ジョン・リギンズ (宣教師)

ジョン・リギンズ：日本の近代化に貢献した宣教師

ジョン・リギンズ（1829-1912）は、米国聖公会から派遣された宣教師として、日本近代化に多大な貢献を果たした人物です。1859年、同僚のチャニング・ウィリアムズとともに日本に渡り、長崎で開かれたばかりの米国領事館の支援を受けながら、精力的に活動しました。

長崎での英学教育と人材育成

リギンズは、長崎奉行・岡部長常の要請を受け、幕府の公式通訳8名を対象とした英学塾を開設しました。わずか6ヶ月間の授業でしたが、その教え子の中には、後の日本の外交において重要な役割を果たす人物が多数含まれていました。例えば、岩倉使節団の一員であった何礼之助や、外交官として活躍した平井義十郎などが挙げられます。リギンズの指導は、彼らが国際舞台で活躍する礎となりました。

西洋知識の普及

リギンズは英学教育と並行して、西洋の科学、歴史、医学、そして聖書の漢訳書を積極的に日本に紹介しました。2ヶ月で150冊、半年で数千冊にのぼる書籍を頒布し、日本の知識階級に西洋の知見を届けることに貢献しました。これらの書籍には、アメリカ合衆国の歴史や政治制度を解説した『聯邦志略』なども含まれており、日本の近代化を志す多くの知識人に強い影響を与えました。新島襄や前島密、副島種臣といった著名人も、リギンズが紹介した書籍から大きな影響を受けたと言われています。

特に『聯邦志略』は、アメリカ合衆国の独立宣言や政治体制、文化などを詳細に解説しており、日本の近代化に強い影響を与えました。この書籍は、後の明治政府の政策にも影響を与えたとされています。また、医学書も多く紹介されており、日本の医学の発展にも貢献しました。

英語教育への貢献

リギンズは『英和日用句集』を出版しました。これは、日本で出版された最初の英会話教材の一つであり、日本の英語教育に大きな影響を与えました。この書籍は、現在のローマ字綴りに近い表記法を採用しており、日本のローマ字表記の確立にも貢献しました。

信仰活動

リギンズは、キリスト教の布教活動にも従事しました。日米修好通商条約に基づき、外国人向けの礼拝堂を設け、信徒たちと共に礼拝を行いました。日本のキリスト教布教は禁じられていましたが、リギンズは英学教育や医療活動を通して、キリスト教への理解を深める活動も展開しました。

帰国後の活動

10ヶ月間の日本滞在の後、病気のため帰国したリギンズは、日本への宣教師派遣の必要性を訴え続けました。彼の活動は、後の日本におけるキリスト教宣教の礎となりました。

まとめ

ジョン・リギンズは、宣教師としてだけでなく、教育者、出版者として、日本の近代化に多大な貢献をしました。彼の活動は、日本の国際化、近代化に大きく貢献し、日本の歴史に大きな足跡を残しました。 彼の功績は、単なる宣教活動にとどまらず、教育、出版、文化交流といった多方面にわたっており、日本の近代化に多角的な影響を与えた点を評価する必要があります。リギンズの活動は、異文化交流の成功例として、現在でも高く評価されています。

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