ジョー・エングル

ジョー・ヘンリー・エングル：空を、宇宙を、そして未来を拓いたパイオニア

ジョー・ヘンリー・エングル（[1932年]]8月26日 - 2024年7月10日）は、アメリカ空軍のパイロット、X-15のテストパイロット、航空宇宙工学者、そしてアメリカ航空宇宙局]の[[宇宙飛行士として、輝かしい功績を残しました。彼は、航空と宇宙開発の両分野において、先駆的な役割を果たし、その生涯を人類の進歩に捧げました。

生い立ちと教育

1932年、カンザス州チャップマンで生まれたエングルは、幼少期から航空への情熱を抱いていました。地元の学校を卒業後、カンザス大学に進学し、1955年に航空宇宙工学の学士号を取得。大学ではシータ・タウフラタニティーの一員として活動し、ボーイスカウトではファーストクラススカウトに昇進するなど、多岐にわたる分野で才能を発揮しました。

空軍でのキャリア

大学卒業後、エングルは空軍に入隊。[予備役将校訓練課程]を経てパイロットの資格を取得し、F-100戦闘機のパイロットとしてジョージ空軍基地に配属されました。その後、彼はテストパイロットとしての道を選び、USAF Test Pilot Schoolを卒業。エドワーズ空軍基地でFighter Test Groupのテストパイロットを務めました。

1963年からは、X-15開発計画に参加。高度80kmを超える宇宙空間への飛行を達成し、宇宙飛行士記章を授与されました。MH-96適応飛行制御システムを用いずにX-15で宇宙弾道飛行を成功させた、史上初の人物となりました。

NASAでのキャリア

1966年、エングルはNASAの宇宙飛行士として選抜され、アポロ計画に参加。アポロ10号では支援飛行士、アポロ14号では月着陸船パイロットのバックアップを務めました。当初はアポロ17号で月面着陸を果たす予定でしたが、計画の変更により、地質学者のハリソン・シュミットが代わりに搭乗することになりました。

その後、エングルはスペースシャトル計画に移行し、1977年にはエンタープライズ号による大気圏内滑空試験で船長を務めました。1981年には、スペースシャトルコロンビアの2度目の軌道試験飛行であるSTS-2で船長を務め、宇宙空間での試験飛行を成功させました。STS-51-Iではミッションコマンダーを務め、合計225時間を宇宙で過ごしました。

エングルは、X-15とスペースシャトルの両方で宇宙飛行を経験した唯一の人物です。スペースシャトルの大気圏再突入及び着陸を手動で行った数少ないパイロットの一人でもあります。

NASA退職後

1986年にNASAを退職後も、エングルは航空宇宙分野での活動を続けました。空軍を退役し、少将に昇進。スペースシャトル関連のコンサルティングや、チャレンジャー号爆発事故の調査にも参加しました。

受賞と栄誉

エングルの功績は、数々の賞と栄誉によって称えられています。宇宙飛行士記章、殊勲飛行十字章、NASA Distinguished Service Medalなど、数多くの勲章を受章。2001年には、U.S. Astronaut Hall of Fameに殿堂入りを果たしました。

私生活と晩年

エングルは、メアリー・キャサリン・ローレンスとの間に2人の実子と1人の養子をもうけました。その後、ジーニー・カーター・エングルと再婚。趣味は、飛行機の操縦、狩猟、トレッキング、運動など、多岐にわたりました。

2024年7月10日、エングルは91歳でその生涯を閉じました。彼の航空宇宙分野における多大な貢献は、後世に語り継がれることでしょう。

ジョー・ヘンリー・エングルは、まさに空と宇宙への飽くなき探求心を持ち続けた、真のパイオニアでした。

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