ジーン・サラゼン ジュンクラシック

ジーン・サラゼン ジュンクラシック

ジーン・サラゼン ジュンクラシックは、1977年から1999年まで開催された日本のゴルフトーナメントで、伝説的なゴルファーであるジーン・サラゼンの名前に由来しています。サラゼンが引退後もゴルフに熱い情熱を持っていたことが、この大会の創設へとつながりました。

この大会の始まりは1977年にさかのぼり、サラゼンの偉業を称えるため、彼の名を冠したトーナメントとしてスタートしました。舞台は1975年に開場したジュンクラシックC.C.（栃木県那須郡那珂川町）で、初期はサラゼンがその運営に深く関わりました。1982年にはツアー競技として昇格し、1999年にサラゼンが亡くなるまで、計23回の大会が行われました。

その中で1990年から1994年、そして1997年と1998年の大会は、サラゼンが監修した姉妹コース「ロペ倶楽部」（栃木県塩谷郡塩谷町）にて行われました。この大会の誕生の背景には、サラゼンに深い敬意を持つファッションブランド「JUN」の社長、佐々木忠の存在があります。彼は友人である戸張捷に、ゴルフとファッションを融合させたトーナメントを設立するよう依頼しました。

戸張は、サラゼンを大会名誉会長として迎え入れることにしました。彼はこの計画を実現すべく、サラゼンに手紙を書き、彼に日本に来てくれるよう説得しました。サラゼンからの返事には、日本に来いという招待が含まれており、戸張は1975年にアメリカ・ペンシルベニア州のメリオンゴルフクラブを訪れました。

彼はサラゼンに大会参加の熱意を伝え続け、ついにサラゼンは日本へ行くことを承諾しました。この大会が始まった後、サラゼンは1990年までの14年間、日本を訪れ続けました。彼は日本のトップゴルファーたちからも深く敬われ、青木功や尾崎将司は彼に頭を下げていました。また、サラゼンが名誉会長であることから、アメリカのペイン・スチュワートやオーストラリアのグレッグ・ノーマンなど、当時の名選手たちが旅費のみで大会に参加していました。

主な優勝者

大会の歴史には数々の著名選手が名を連ねています。初回の1977年に優勝したのは青木功で、その後も1980年、1985年、1986年、1987年と続けて勝利を収めることになります。また、内田袈裟彦（1978年）、郭吉雄（1979年）、湯原信光（1981年）、尾崎将司（1983年、1986年、1987年、1991年）、鈴木亨（1993年）、東聡（1995年）など、さまざまな選手がトロフィーを手にしました。

最終回となった1999年の大会では、飯合肇が名誉あるタイトルを獲得しました。このように、ジーン・サラゼン ジュンクラシックは、過去22年にわたって日本のゴルフ界に多大な影響を与え、数多くの記憶に残る瞬間を生んできました。

年々進化し続けたこの大会は、今もなおゴルフファンの心に深く刻まれています。

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