スコット・コーカー

概要

スコット・コーカー（Scott Coker、1962年 10月3日生まれ）は、アメリカ合衆国の著名な総合格闘技プロモーターです。現在は大手総合格闘技団体であるBellator MMAの社長を務めており、かつてはStrikeforceの創立者および最高経営責任者（CEO）として知られています。

生い立ち

彼は、朝鮮戦争が終結して間もない頃に韓国へ滞在していた、テネシー州出身のアメリカ人の父と、韓国人の母の間に、韓国の首都ソウルで生を受けました。9歳になった時に父の故郷であるアメリカ合衆国へ帰国し、1973年からはカリフォルニア州サンノゼに居を定めます。

格闘技との関わりとプロモーターへの道

アメリカ移住後、彼は武道家であり俳優でもあるアーニー・レイエスに師事し、本格的に格闘技のトレーニングを開始しました。特にテコンドーに力を入れ、黒帯を取得するまでに至ります。また、格闘技のデモンストレーションを行うチーム「the West Coast Demonstration Team」にも所属し、活動しました。さらに、1986年には国際的な格闘技団体であるISKA（International Sport Karate Association）の設立初期の運営にも役員として関わっています。

プロモーターとしてのキャリアは、21歳の時に思いがけず始まりました。彼が格闘技指導を行っていたジムの生徒に、飲料メーカー「クアーズ」の社員がいました。その生徒から、クアーズがテレビ局ESPNで放送されるキックボクシング大会のスポンサーになる計画があり、その大会のプロモーターを探していると聞かされます。プロモーターの経験は全くありませんでしたが、コーカーはこの機会を受け入れました。大会の成功のために、彼は宣伝活動、選手のブッキングや契約、テレビ放送の権利交渉、試合会場の確保など、プロモーター業務の全てに奔走。結果として、この初の試みとなった大会は大きな成功を収め、彼のプロモーターとしての第一歩となりました。

Strikeforceでの成功

1985年、彼はキックボクシングのプロモーションとしてStrikeforceを設立します。当初はキックボクシングを中心とした団体でしたが、次第に総合格闘技にも事業を拡大していきました。

2006年3月10日、Strikeforceとして初の総合格闘技イベント「Strikeforce: Shamrock vs. Gracie」を、彼の地元であるカリフォルニア州サンノゼのHPパビリオンで開催しました。この大会は総合格闘技界で大きな話題となり、StrikeforceがMMAの世界で存在感を示すきっかけとなります。その後、米国の主要テレビ局であるShowtimeやCBSと提携し、大規模な大会運営を継続的に実施。また、EliteXCといった他の団体との共催イベントも手がけるなど、積極的な活動を展開しました。これらの取り組みが功を奏し、StrikeforceはUFCに次ぐ、全米第二規模の主要な総合格闘技団体へと成長を遂げました。

しかし、団体の成功は新たな展開を招きます。2011年3月、世界最大の総合格闘技団体であるUFCの親会社であるZuffaによって、Strikeforceは買収されることとなりました。

Bellator MMAでの改革

Strikeforce売却の後、コーカーは再び総合格闘技界の主要ポストに就任します。2014年6月18日、彼はBellator MMAの社長に就任したことが正式に発表されました。これは、前任者であるビヨン・レブニーの退任を受けての人事でした。

Bellator MMAの社長に就任後、コーカーは団体の方針に大きな改革をもたらします。前体制下で重視されていた、各階級のトーナメントを中心としたイベント構成を見直し、より従来の形式に近い、個別の対戦カードを前面に出すスタイルへと転換しました。この方針転換により、Bellator MMAは新たな方向性を打ち出し、彼の手腕のもとで再構築が進められています。

その他の活動と人物

スコット・コーカーは、プロモーターとしての活動の傍ら、他の分野にも関わってきました。日本の立ち技格闘技イベントであるK-1がアメリカへ進出する際、ESPNとのテレビ契約交渉が行われましたが、この時にK-1 USAの責任者として交渉に携わっています。

また、彼は俳優としていくつかの映画に出演した経験も持ち合わせています。『Dragon Fight』（1989年）、『The Last Dragon』（1985年）、『Surf Ninjas』（1993年）といった作品に登場しており、意外な一面も見せています。

スコット・コーカーは、総合格闘技ビジネスの黎明期から現在に至るまで、常に業界の重要な局面に関わり続けてきた人物です。Strikeforceを巨大な団体に育て上げ、Bellator MMAを率いる彼の存在は、今後も格闘技界に大きな影響を与え続けるでしょう。

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