スズメ亜目

スズメ亜目とは

スズメ亜目（学名: Passeri）は、鳥類のスズメ目に属する重要な亜目の一つです。このグループは、囀ることが特長であり、一般に鳴禽類とも呼ばれます。スズメ亜目の鳥は、世界中に広がっており、多くの種が存在し、その姿が多様であることが魅力的です。

分類と系統

スズメ亜目は、二つの根本的な系統であるMenuraeとPasseresに分かれます。かつては、これらはそれぞれ亜目として位置づけられ、コトドリ亜目とスズメ亜目という名称が使われていました。Menurae系統の系統的位置については、長い間論争が続いていましたが、最近の研究によって、鳴管や鐙骨（あぶみこつ）などの形態的特徴が、Passeresと近縁であることが明らかになり、これに基づいてスズメ亜目が形成されました。

歴史的なSibley分類では、カラス小目とスズメ小目という分類が存在しましたが、スズメ小目はその後の修正を経てもなお広く使われています。逆に、カラス小目は基底的な側系統と見なされ、現在ではほとんど用いられていません。このため、スズメ小目とカラス小目を姉妹群として再定義することが試みられることもありますが、最近の研究では狭義に定義されたカラス小目の単系統性について疑問が呈されています。

系統樹の変遷

2008年のIrestedtとOhlsonによる研究に基づく系統樹の構築では、従来支持されていた狭義のカラス小目の単系統性が否定される結果となりました。この研究により、カラス上科、パプアハナドリ科、フウチョウモドキ科、ホオダレムクドリ科などの類縁関係が再評価されました。特に、シラヒゲドリ科とシロツノミツスイ科の系統的位置についても、他の研究の結果による新たな情報が参照され再考されるべき点となっています。

スズメ亜目の特徴

スズメ亜目の鳥は、鳴き声が非常に多様であり、様々な音を響かせながらコミュニケーションを行います。この囀りは繁殖季節に特に活発で、メスを引き寄せるための重要な手段となっています。また、スズメ亜目の鳥は特定の生息地に強く依存し、一部は森林や草原、都市部など、さまざまな環境に適応しています。

全体としてスズメ亜目は、生物多様性の観点からも非常に重要であり、観察や研究が進んでいます。それぞれの種が何を食べ、どのような行動をとるのかなど、興味深い生態が存在します。従って、鳥類愛好家には非常に魅力的なグループと言えるでしょう。

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