スターリング郡 (テキサス州)

スターリング郡の概要

スターリング郡（英: Sterling County）は、アメリカ合衆国テキサス州の西部に広がるエドワーズ高原に位置しており、その郡名は初期の開拓者であるW・S・スターリングに由来しています。2010年の国勢調査によると、郡内の人口は1,143人で、2000年の1,393人から17.9%の減少が見られました。郡の中心地であり唯一の都市はスターリングシティで、人口は888人です。また、スターリング郡は30の禁酒郡の1つとして知られています。

歴史的背景

この地に住んでいた先住民族には、コマンチ族やリパン・アパッチ族、キカプー族などの部族が含まれていました。1842年のフィッシャー＝ミラー土地特許にあたるこの地域への開拓は遅れ、南北戦争後にバッファローの群れが消え、先住民が追い出された後に、初めて開拓者たちが訪れました。1858年にW・S・スターリングが移住し、その20年後にアリゾナ州の連邦保安官として亡くなりました。彼の入植と同時期にS・J・ワイリーも地域に来ており、彼らは伝説的なバッファロー狩猟者として知られています。1870年代には、フランク・ジェイムズとジェシー・ジェイムズ兄弟がこの地に足を運びました。

初期の開拓と闘争

1853年にはテキサス・レンジャーの宿営地となるキャンプ・エリザベスが設立され、その後、広大な麦わらや牧場が展開されました。1880年代には農業活動が活発になり、土地を巡る争いが生じ、特にノースカロライナ州出身のジェイムズ・ジェファーソン・ラファイエット・グラスが重要な役割を果たしました。

また、1883年には旱魃が襲い、フェンス切り戦争という農牧業者同士の紛争が勃発しました。フェンスが設置されることにより牧地が制限され、カウボーイたちは牛を放牧するために自らフェンスを切り開く事態になりました。州知事が介入し、法律が施行されましたが、その後も暴力沙汰が続きました。

郡の設立と経済発展

スターリング郡は1891年に設立され、郡庁所在地の座を巡る争いの末、スターリングシティが勝利しました。1898年には地域全体が禁酒郡となり、アルコールの販売が禁止されました。1890年代には羊の牧畜が始まる一方、綿花の栽培も行われ、1900年までには136エーカーの面積で栽培されていました。しかし、放牧地としての適正が分かり、綿花栽培は減少しました。

1920年代には経済が好転し、農場の数が増加しましたが、1930年代の世界恐慌で経済は打撃を受けました。その後1947年に石油が発見され、郡は再び活気を取り戻します。1991年初頭には、103万バレルを超える石油が生産されました。

地理と交通

スターリング郡の面積は923平方マイル（2,392 km²）で、ほぼすべてが陸地です。主要な交通路にはアメリカ国道87号線とテキサス州道158号線、163号線があります。隣接する郡は、北にミッチェル郡、東にコーク郡、南にトムグリーン郡、南西にリーガン郡、西にグラスコック郡、北西にハワード郡があります。

結論

スターリング郡は、歴史的な背景や自然環境、そして経済の変遷を経て、ユニークな地域へと形作られてきました。人口は減少傾向にありますが、その歴史と文化は今後も地域の魅力のひとつであり続けることでしょう。

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