ストレス管理

ストレス管理とは

ストレス管理とは、人が日常生活で感じるストレスをコントロールするための技術や心理療法を指す幅広い概念です。ストレスは、私たちの心身に様々な影響を与えるため、適切なストレス管理は、日常生活の質を向上させる上で非常に重要です。具体的な技法については後述しますが、ストレスの種類を理解し、自分に合った対処法を見つけることが大切です。

ストレスの種類

ストレスには、主に「急性ストレス」と「慢性ストレス」の2種類があります。

急性ストレス

急性ストレスとは、短期間で発生するストレスのことです。これは、日常的なプレッシャーや過去の出来事に起因して発生しますが、必ずしもネガティブなものではありません。例えば、運動やジェットコースターなどのスリルを伴う経験も急性ストレスの一種です。これらのストレスは、短期的であるため、長期間にわたって心身に悪影響を与えることは少ないとされています。

慢性ストレス

慢性ストレスとは、長期間にわたって継続するストレスのことです。ハーバード大学医学部も指摘するように、慢性的なストレスは、記憶障害、空間認識能力の低下、食欲不振など、深刻な健康リスクを引き起こす可能性があります。また、脳細胞を損傷させ、記憶や学習に関わる前頭前野を縮小させることも分かっています。慢性的なストレスは、生物学的老化を促進し、体内の慢性炎症を増加させるなど、細胞や遺伝子にダメージを与えることもあります。この慢性炎症は、糖尿病、心臓病、うつ病、免疫力低下などの様々な疾患とも関連性があると考えられています。

性別によってストレスへの耐性が異なることも指摘されています。一般的に、女性は長期間のストレスに強く、男性は短期間のストレスに強い傾向があります。しかし、男性はストレスがある閾値を超えると、精神的な問題を抱えるリスクが高まる可能性があります。

ストレスへの対処法

ストレスに対処するための技法は多岐にわたります。それらは、一時的なストレスに対するものから、継続的なストレスに対するものまで様々です。ストレス対処技法を身につけることで、ストレスへの総合的な対処力を高めることができます。また、一つの技法に固執するのではなく、複数の技法を組み合わせたり、状況に応じて使い分けることも重要です。

ストレス管理の技法は、問題焦点型と情動焦点型に分類することができます。

問題焦点型：ストレスの原因となっている問題そのものを解決しようとするアプローチです。具体的には、環境や行動を変えることで、ストレスの原因を解消します。
情動焦点型：ストレスに対する考え方や捉え方を変えることで、心理的な苦痛を軽減しようとするアプローチです。認知行動療法などがこれにあたります。

どちらの技法を用いるかは、その時の状況、問題の種類、個人の性格などによって異なります。

また、食品摂取もストレス軽減に役立つ可能性があります。咀嚼行動や、GABA、テアニン、テオブロミンなどの成分、カルダモンやトウガラシなどのスパイスには、ストレスを軽減する効果が報告されています。

職場におけるストレス

職場は、ストレスを感じやすい場所の一つです。1994年に行われた医療従事者を対象とした調査では、多くの医療従事者が高いレベルのストレスを抱えていることが明らかになりました。特に、病院勤務者はストレスを感じやすく、そのうち半数以上が病棟勤務に対して不安を感じているという結果も出ています。このような状況を改善するためにも、職場全体でストレス管理に取り組む必要性があると言えるでしょう。