スモン

スモン（SMON）とは

スモン（SMON）は、正式名称を「亜急性脊髄視神経症（subacute myelo-optico-neuropathy）」といい、かつて整腸剤として広く用いられた「キノホルム」（別名クリオキノール、5-クロロ-7-ヨード-8-キノリノール）が原因となって引き起こされた、神経系に障害をもたらす薬害です。

この疾患は1950年代半ばから患者が発生し始め、特に1960年代後半（1967年から1968年頃）にその発生数が最も多くなりました。しかし、1970年には日本国内でキノホルムの製造・販売・使用がすべて停止され、以降新たな患者の報告はありません。

原因究明の過程

スモンの発生当初、その原因は全く特定されていませんでした。特定の地域で多発したことから「風土病」ではないかという見方もされ、発生地の名にちなんで「釧路病」や「戸田奇病」といった俗称で呼ばれることもありました。原因については、ウイルス説など様々な説が唱えられ、専門家の間でも意見が分かれていました。

しかし、厚生省（当時）に設置された「スモン調査研究協議会」などでの詳細な調査と議論の結果、整腸剤として使われていたキノホルムが原因であることが突き止められました。当初、神経症状が現れる前に下痢などの消化器症状があり、その治療のためにキノホルムが使用されるという経緯があったため、薬剤が原因なのか、それとも症状によって使用された結果なのか、因果関係が判然としない時期がありました。この点を根拠に、一部の製薬企業は薬との因果関係を否定し抵抗しましたが、実はスモンが社会問題化する以前から、スウェーデンなどの海外ではキノホルムの神経毒性に関する懸念が既に指摘されていたのです。

主な症状と特徴

スモンの主な症状は、下肢を中心とした痺れや痛み、脱力感、そして歩行が困難になるなどの神経障害です。また、特徴的な症状として、舌に緑色の毛状苔が付着したり、便が緑色になったりすることが知られています。視神経が侵されることで視力障害を引き起こすケースも見られます。合併症として白内障や高血圧症を発症しやすい傾向があり、患者は特に女性に多く見られました。

治療と現在の状況

残念ながら、スモンに対する根本的な治療法は確立されていません。現在の治療は、主にノイロトロピンの投与や鍼灸などによって、神経症状（特に下肢の知覚異常や痛み）を和らげる対症療法が中心です。かつてリハビリテーションとして「スモン体操」も試みられましたが、十分な効果が得られにくいのが実情でした。

治療が非常に困難な疾患であることから、国は1972年9月、他の難病と共にスモンを重点研究対象とし、研究班を設置して対策を強化しました。現在、スモンは日本の特定疾患（いわゆる難病）の一つに指定されており、医療費助成などの対象となっています。また、スモンの問題は、同じく薬害として知られるサリドマイド訴訟などと共に、医薬品によって健康被害を受けた人々を救済するための「医薬品副作用被害救済制度」が創設される重要な契機の一つとなりました。

裁判と責任の認定

キノホルムがスモンの原因であるとの見解が広がるにつれて、1970年代には全国各地で被害者による訴訟が提起されました。一時期、全国22ヶ所の地方裁判所でスモン関連の裁判が並行して進められました。

初の和解は1977年10月29日に東京地方裁判所で成立し、これは東京スモン訴訟の一部原告と、被告である国、武田薬品工業、日本チバガイギー（現在のノバルティスファーマの前身の一つ）との間のものでした（田辺製薬はこの時点では和解に応じませんでした）。翌1978年1月21日には、岡山地方裁判所でも二例目の和解が成立しています。

司法判断としては、1978年3月1日に金沢地方裁判所が北陸スモン訴訟において原告勝訴の判決を言い渡し、国および製薬企業の法的責任を初めて認定しました。同年8月3日には、東京地方裁判所も東京スモン訴訟で原告側の主張を認め、国、田辺製薬、武田薬品工業、日本チバガイギーの四者に対し、総額32億円の損害賠償の支払いを命じる判決を下しました。

スモンは、日本の薬害の歴史において大きな悲劇として記憶されています。この経験は、医薬品の安全性確保や、被害者への補償・救済制度の整備に大きな影響を与えました。有名な患者としては、作曲家・指揮者の志鳥栄八郎氏がおり、また女優の団令子氏は、医師であった夫をスモンで亡くされています。

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