スーホの白い馬

『スーホの白い馬』とは

『スーホの白い馬』は、モンゴルの伝統的な弦楽器、モリンホール（馬頭琴）の誕生にまつわる伝説を基にした物語で、特に日本では絵本として広く知られています。

日本での広まり

日本で初めてこの物語が紹介されたのは、1961年10月に福音館書店から出版された月刊絵本『こどものとも』でした。この時の絵本は、大塚勇三氏が中国語版を翻訳し、赤羽末吉氏が絵を手がけたものです。その後、1967年にはより大きなサイズの単独絵本として再刊行され、1968年にはサンケイ児童出版文化賞と厚生省児童福祉文化奨励賞を受賞するなど、高く評価されました。

長年にわたり、光村図書出版の小学校の国語教科書に採用されていることもあり、多くの日本人にとって馴染み深い作品となっています。教科書への掲載は1968年版の「こくご 二・下」で始まりました。なお、2005年版以降は挿絵が李立祥氏のものに変更されています。

物語の内容

物語は、貧しい遊牧民の少年スーホが、ある日、帰り道で弱っていた白い子馬を拾い、大切に育てるところから始まります。

数年後、殿様が娘の結婚相手を決めるために競馬大会を開催します。見事に成長した白い馬に乗り、スーホはこの大会で優勝を果たします。しかし、身分の低いスーホとの結婚を望まない殿様は、スーホにわずかな銀貨を渡し、白い馬を奪おうとします。スーホがこれを拒むと、殿様の家来たちに暴行され、無理やり馬を連れ去られてしまいます。

殿様の元から逃げ出した白い馬は、家来に射られた矢傷のために瀕死の状態でスーホの元へ戻りますが、手厚い看病もむなしく息絶えてしまいます。悲しみにくれるスーホは、ある夜、夢の中で白い馬と再会します。馬はスーホに、自分の体を使って楽器を作るよう告げます。こうして、スーホによって作られたのがモリンホール、すなわち馬頭琴だったのです。

原典と成立の背景

日本で紹介された『スーホの白い馬』の原典は、中華人民共和国で成立した『馬頭琴』という作品であると考えられています。この中国語版は、1950年代に塞野（サイヤ）氏がモンゴル地域で聞いた話を基に「整理」（創作を含む）したもので、中国国内で広く紹介されました。

しかし、この『馬頭琴』には、単なる民話としてだけでなく、当時の中国の政治的・社会的な思想が色濃く反映されているという指摘があります。物語の中で、貧しい羊飼いのスーホが「無産階級」として、強欲な殿様が「搾取階級」として描かれ、この二つの階級の対立構造が強調されています。これは、中国共産党が進めていた土地改革や牧畜改革のプロパガンダとして、階級闘争の思想を民話の形を借りて広めようとする意図があったためと考えられます。主人公名「蘇和」（スーホ）でさえ、「槌」を連想させ、共産主義のシンボルである鎌と槌に通じるという解釈もなされています。

また、元になったモンゴル民話にはモンゴル民族と漢族の文化対立を描写する要素があったとされますが、『馬頭琴』からはこれが削除されています。これは、中国共産党の「民族団結」という方針に反するためではないかと考えられています。

モンゴル文化との違い

『スーホの白い馬』はモンゴルを舞台としていますが、物語の描写には実際のモンゴルの生活や文化とは異なる点が複数指摘されています。例えば、

遊牧民がオオカミの危険があるのに暗くなるまで羊を放牧すること。
馬がオオカミと戦って羊を守る役割を果たすこと（通常は猟犬や番犬の役目）。
競馬の勝者が殿様の娘と結婚するという設定（モンゴルでは女性の地位が低くなく、女性を賭ける遊戯はない）。
成人男性の殿様の娘婿候補が小柄で痩せていること（西洋の「白馬の王子様」像の影響か）。
馬を弓で射殺すこと（モンゴルには動物をむやみに殺さない習慣がある）。
傷口の止血法（現実には羊毛を燃やして焼くのが一般的）。
* 競馬の主催者が「王爺」であること（チャハル地域にそのような世襲制王爵は存在しない）。

これらの差異は、原典である中国語版『馬頭琴』が、モンゴル文化に必ずしも深く通じていない作者や編集者によって創作・改変されたことに起因すると考えられています。

日本版絵本の制作背景

日本版絵本の絵を手がけた赤羽末吉氏は、戦前に満州に居住した経験があり、内モンゴルの広大な草原の風景に深く感銘を受けていました。絵本画家としての活動を始めた際、「蒙古ものが描きたい」と強く希望し、福音館書店の編集長である松居直氏にその思いを伝えていました。この赤羽氏の熱意が、大塚氏が翻訳した馬頭琴の物語と結びつき、絵本化が実現しました。

特に、1961年の『こどものとも』版掲載後、読者からの再版要望が多く寄せられたものの、赤羽氏自身は短期間での制作や印刷の色調に不満を持っていました。自身の原画が焼失したという誤解（実際には別の絵本）をきっかけに、大判で描き直すことを提案し、松居氏もこれを受け入れました。社内からの反対もありましたが、子供たちのために良い絵本をという信念のもと、1967年に改訂された大判絵本が刊行されたのです。赤羽氏の絵には、典拠にはないモンゴル草原の広大さや空気感が表現されており、その世界観は多くの読者を魅了しました。

モンゴルでの知名度と評価

中国語版『馬頭琴』が社会主義的な思想を含み、モンゴルの習俗と異なる描写が多いために、モンゴル国では『スーホの白い馬』という作品自体はあまり知られていないのが現状です。モンゴルにおける馬頭琴伝説としては、『フフー・ナジムル』などの別の物語がより一般的です。

しかし、こうした文化的な差異や政治的背景の指摘がある一方で、モンガド・ボラグ氏（『「スーホの白い馬」の真実』著者）のように、「『スーホの白い馬』が、世界中の子供たちの心に響く一冊であることに違いはない」「日蒙の大切な絆であり続けてきた」「モンゴルの人間である私の心に郷愁を覚えさせる」と、作品の普遍的な価値や日本とモンゴルを結ぶ象徴としての側面を肯定的に評価する見方もあります。

『スーホの白い馬』は、単純な主人公と馬の絆の物語としてだけでなく、その成立や背景に多層的な要素を持つ、深く読み解くことのできる作品と言えるでしょう。

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