銀貨 (ぎんか)
銀貨は、文字通り
銀を素材として作られた
貨幣であり、古代から現代に至るまで世界の多くの地域で流通してきました。特に、
銀本位制下では
銀貨は無制限の自由鋳造が認められる
本位貨幣としての役割を果たし、その代表的な例として、アメリカの1
ドル銀貨、
香港の1
ドル銀貨、
フランスの5フラン
銀貨、
メキシコの8レアル
銀貨が挙げられます。日本でも
明治時代には、一円
銀貨が発行され、貿易決済に利用されました。
銀貨は、近代に入ると一般の流通にはほとんど使用されなくなり、主に収集家向けに発行される特別な種類として残っています。プルーフ加工を施されたものや、保護用のケースに入れられた
銀貨が多く流通し、一部では
地金型の
銀貨も販売されています。また、日本では
1966年まで
銀貨が発行されており、平成時代からは
記念銀貨として1,000円や5,000円の
銀貨が登場し、
2005年には初の500円
記念銀貨が発行されました。
銀貨の純度は国や時代によって異なりますが、
明治時代の50銭、5銭の補助
通貨は80%であり、一円
銀貨と
貿易銀は90%の品位を持っていました。戦後には100円
銀貨が流通し、その純度は60%に設定されました。国によっては、
オランダの1グルデン
銀貨のように94.5%という高品位の
銀貨が存在しましたが、通常の
本位銀貨は90%であったことが多いです。英国の
銀貨は92.5%の
スターリングシルバーで作られ、その地位は強固なものでした。
「
銀貨30枚を受け取る」という表現は、
イエス・キリストの
使徒ユダが
銀貨でイエスを裏切ったエピソードに由来し、裏切りを象徴する言葉として用いられています。
銀貨の歴史
銀は天然で採取される量が限られており、その独特の輝きから古代より装飾品として珍重されてきました。
貨幣として用いられるようになったのはエジプト文
明の時代からで、古代ギリシャやローマにおいても高額な
貨幣として鋳造されました。当時の金は非常に稀少だったため、実質的な
貨幣として
銀の重要性は高まり、広範囲で流通しました。
通貨の名称に「
ドル」や「ポンド」といった単位がつけられたのも、元々は
銀貨に由来しています。また、金と
銀の交換比率を政府が定めることで
金銀複本位制という制度が確立し、
銀貨は
金貨と並ぶ位置を得ました。
しかし、近代に入ると新たに
銀鉱山が発見されるなどして、
金銀比価は下がっていきました。これにより、
中国や
フランスに大量の
銀を保有することで反発が起こり、アメリカでは中西部農民や
銀鉱夫の運動が見られましたが、19世紀末にはほとんどの国が
金本位制に移行し、
銀貨は役割を終えて
銅貨と同様に
補助貨幣とされました。この時期、
本位貨幣としての
銀貨はその使命を失いました。
20世紀に入ると、工業用
銀の需要増加に伴い
銀の価格が上昇し、多くの国々で
銀は
ニッケルや
白銅に置き換えられていきました。また、
紙幣の普及も重なり、一般流通に使われる
銀貨はほぼ全て姿を消しました。
日本と中国の銀貨の歴史
日本では、
飛鳥時代から
無文銀銭が流通し、日本最古の
通貨とされる
和同開珎も発行されました。律令国家では、銅銭や
銀銭が発行されましたが、
683年には「必ず銅銭を用いよ」という
詔が出され、
銀銭の使用は制限されました。しかし、その後も
銀の価値は認められ、
721年には
銀銭の価値が定められました。
一方、
中国では
明代に金
銀の使用が禁止され、
明宝鈔という新しい
通貨形態に移行しました。しかし、
銀は依然として重要な役割を果たし、
明代中期以降は
銀が主な
通貨とされました。
このように、
銀貨は歴史を通じて社会経済において重要な役割を担ってきましたが、現在では主に収集目的で残されているのが現状です。