セオドア・フリーマン

セオドア・コーディ・“テッド”・フリーマンの生涯

セオドア・コーディ・“テッド”・フリーマンは、1930年2月18日にペンシルベニア州ハバフォードで生まれました。彼は航空宇宙工学への情熱を抱き、アメリカ空軍のパイロット、テストパイロット、そしてNASAの宇宙飛行士として活躍しましたが、そのキャリアは悲劇的な事故によって短く終わりました。しかし、彼の功績は多くの人々に記憶され、後世に影響を与え続けています。

若年期と教育

フリーマンは、父セオドア・カレン・ドノバン・フリーマンと母方の祖父トーマス・コーディ・ウィルソンにちなんで名付けられました。彼は5人兄弟の一人で、デラウェア州ルイスで育ちました。幼い頃から飛行機に強い興味を持ち、飛行機に乗るためにアルバイトをしてお金を貯めていました。彼は16歳で操縦免許を取得し、飛行訓練に450時間以上を費やしました。「私は空港で育ったようなものだ」と語るほど、飛行機に対する情熱は幼少期から特別なものでした。

高校では野球とフットボールで活躍し、生徒会長や全米優等生協会の地方支部長も務めました。学業成績も優秀で、クラスで3位の成績で卒業しました。海軍兵学校への入学を目指しましたが、一度は歯並びの悪さで不合格となりましたが、手術と矯正治療を経て翌年に入学を果たしました。1953年に理学の学士号を取得後、ミシガン大学大学院で航空工学の修士号を取得しました。

空軍とNASAでの経歴

フリーマンはアメリカ空軍に入隊し、様々な基地で飛行訓練を受けました。1955年には空軍パイロットの資格を得て中尉に昇進、1960年には航空宇宙エンジニアとしてエドワーズ空軍基地に配属されました。ミシガン大学で修士号を取得後、大尉に昇進。空軍の実験テストパイロット学校と航空実験テストパイロット学校(ARPS)を修了し、ARPSの飛行試験技術者兼実験テストパイロット教官を務めました。

フリーマンは3300時間（うちジェット機2400時間）の飛行時間を記録し、主に性能試験飛行と安定性試験に従事しました。1963年10月、NASA第3期宇宙飛行士に選抜され、ブースターの開発支援を担当することになりました。

死亡事故

1964年10月31日の朝、フリーマンが操縦していた練習機T-38がバードストライクにより墜落し、フリーマンは命を落としました。セントルイスからヒューストンへ戻る途中、着陸最終アプローチ中にガチョウの群れが飛行機に近づき、そのうちの1羽がエンジンのエアインテークに巻き込まれてエンジンが炎上しました。

フリーマンは滑走路への着陸を試みましたが、周辺の住宅に衝突する危険があることに気づき、機体を旋回させて脱出しました。しかし、パラシュートの展開が間に合わず、地面に激突し、頭蓋骨骨折と胸部の重傷により死亡しました。この事故はNASAの宇宙飛行士が訓練中に死亡した初の事例となりました。フリーマンの死後、NASAは宇宙飛行士が事故に遭った場合、家族への通知を迅速に行うように改善しました。

死後の功績と顕彰

フリーマンの功績を称え、テキサス州のハリス郡公共図書館とヒューストン公共図書館は、クリアレイクシティに設置する分館を「フリーマン公共図書館」と名付けました。また、カリフォルニア州ロングビーチの沖に作られた人工島にもフリーマンの名前がつけられました。これは石油掘削基地を設けるために作られた4つの島の1つで、残りの3つはアポロ1号の火災事故で亡くなった3人の宇宙飛行士の名前がつけられました。

さらに、アポロ8号の乗組員は月の裏側のクレーターを「フリーマン」と名付けました。デラウェア州では、ケープ・メイ＝ルイス・フェリーの進入路が「セオドア・C・フリーマン・ハイウェイ」と命名され、フェリーターミナルにはフリーマンを記念する銘板が設置されました。

フリーマンの生涯は、オリアーナ・ファラーチの著書『もし太陽が死んだら』にも描かれており、彼の情熱と努力が後世に語り継がれています。

参考文献

Burgess, Colin; Doolan, Kate; Vis, Bert (2008). Fallen Astronauts: Heroes Who Died Reaching the Moon. Lincoln, Nebraska: University of Nebraska. ISBN 978-0-8032-1332-6 
Collins, Michael (2001). Carrying the Fire: An Astronaut's Journeys. New York: Cooper Square Press. ISBN 978-0-8154-1028-7.

関連項目

宇宙開発における事故
Fallen Astronaut - アポロ15号により月面に設置された、宇宙開発に関連して死亡した米ソの宇宙飛行士を追悼する記念物。フリーマンにも捧げられている。

外部リンク

Astronautix biography of Theodore C. Freeman
Theodore C. Freeman at Astronauts Memorial page
* ANC Explorer

セオドア・コーディ・“テッド”・フリーマンは、その短い生涯の中で、航空宇宙工学への情熱を貫き、パイロット、テストパイロット、宇宙飛行士として多大な貢献をしました。彼の死は悲劇でしたが、その功績は永遠に記憶され、多くの人々に影響を与え続けています。

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