ゼニット (人工衛星)

ゼニット偵察衛星

概要

ゼニット（ロシア語: Зенит、天頂の意）は、1961年から1994年にかけてソビエト連邦が運用した偵察衛星です。打ち上げに際しては全てコスモス衛星として打ち上げられ、運用の目的を隠す工夫がなされました。ゼニットは33年以上の間に500回以上打ち上げられ、宇宙開発史上で最も多く打ち上げられた宇宙機として知られています。

設計

ゼニットは、有人宇宙船のボストークと基本設計を共有しています。基本的には、偵察撮影の結果を回収するシステムに特化した偵察衛星です。有人機の設計を流用しており、宇宙飛行士の代わりに撮影装置を宇宙に送リ出します。この設計により、行った撮影を安全に回収する機構が備わりました。

本衛星は二つの部分から成り立っており、大気圏突入カプセルと機械船の構成です。再突入カプセルの重さは2,400kg、直径は2.3mの球体で、内部には撮影システムやフィルム、回収信号発信機、パラシュート、自爆装置が設置されていました。機械船にはバッテリーや電子機器、姿勢制御装置、液体燃料エンジンが搭載されています。偵察活動を終えた後、衛星は地球周回軌道から離脱し、カプセルのみが地球に帰還する仕組みです。

ゼニットでは、フィルムとともにカメラを地上に持ち帰ることができたため、これらの機器の再利用が可能でした。また、カプセル内は常温に保たれており、装置の設計や保守が容易でした。一方、衛星はその設計から大型化し、重量は約5トンに達しました。

打ち上げには初期はボストークロケットが使用され、その後改良型のボスホートやソユーズロケットが使用されました。最初の打ち上げはバイコヌール宇宙基地で行われ、後にプレセツク宇宙基地も使われるようになりました。衛星は近地点高度200km、遠地点高度250-300kmのやや楕円形の低軌道を飛行し、一般的な活動期間は8日から15日でした。

歴史

1956年、ソビエト政府は第1設計局に対して「オブイェークトD」という名の開発を命じました。これは後にスプートニク3号と呼ばれることになる人工衛星に関連しており、同時に偵察衛星「オブイェークトOD-1」の開発計画が立ち上がりました。

1959年までにOD-1の開発は進行しましたが、行き詰まりが見られました。そのため、コロリョフは無人の写真偵察衛星に設計を流用できる可能性を模索しました。政府はコロリョフの提案を支持し、複数の宇宙機の製作を命じました。これには「1K」（試験衛星）、「2K」（偵察衛星）、「3K」（有人宇宙船）が含まれました。

1961年、ゼニット衛星はその名が改称され、最初の打ち上げは11月に行われましたが、軌道到達が不可能となり自爆処分されました。次回の打ち上げは成功し、コスモス4号として名付けられましたが、その後のデータ収集には成功しませんでした。1962年にはコスモス7号が打ち上げられ、無事にデータを返還しました。

その後、ゼニットの改良が続き、他にも様々な変種が開発されました。ゼニットの運用は1994年まで続けられました。

バリエーション

ゼニット2

ゼニット2はこの系列の最初の型式で、1961年に打ち上げられました。搭載されたカメラは高解像度のものと低解像度の組み合わせがあり、普段は焦点距離1,000mmのカメラ4台と200mmのカメラが使用されました。これにより、高解像度画像の周辺状況の把握が可能となりました。

ゼニット4

ゼニット4は高解像度を狙った型式で、焦点距離3000mmのカメラも搭載されていました。カメラの焦点距離のために光の経路を確保するための鏡が設置され、解像度は1-2m程度と推測されています。

ゼニット8

ゼニット8は地図製作用に特化した衛星で、軍事的な意味合いを持ちます。最後のゼニット衛星であったコスモス2281号は、1994年に打ち上げられました。

ゼニットシリーズは、その多様な機能と運用の長さから、当時の偵察技術の進歩を象徴する存在となりました。

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