ゼネラル・エアクラフト ハミルカー

ゼネラル・エアクラフト ハミルカー

ゼネラル・エアクラフト ハミルカー（General Aircraft G.A.L. 49 Hamilcar）、またの名をハミルカー Mk Iは、第二次世界大戦中に英国で開発された軍用グライダーです。本機は主に、テトラークなどの戦車やユニバーサル・キャリアを含む7トンの貨物を運搬できる能力を持っていました。名称は、古代カルタゴの有名な将軍ハミルカル・バルカに由来しています。

歴史的背景

1940年のフランス侵攻作戦中、ドイツ軍の空挺部隊に対抗するための力量強化を目的に、イギリスの空挺部隊が創設されました。これは、当時の英国首相ウィンストン・チャーチルの指示に基づきます。空挺部隊で運用される装備の一環として、軍需省が空輸可能なグライダーの導入を決定しました。

G.A.L.49は、大型グライダーであり、戦車や車両の輸送が行えるように航空省のX.27/40の仕様で設計されました。初の試作機が初飛行を遂げたのは1942年3月27日で、その後410機が製造されました。この機体は主に木材を基に構成されており、動翼部分は木骨羽布張りの設計になっています。製造には多くの熟練した木工作業者が関与し、ゼネラル・エアクラフト社の指導のもとで生産が行われました。

ハミルカーの特徴的な設計の一つに、車両の積載を妨げないように考慮された主翼の形状があります。機首から開口して車両を積み込む際、主翼の中央部は高翼配置を採用しています。乗員は梯子を使って胴体上部のコックピットにアクセスします。また、尾輪式の降着装置には空気圧式ショックアブソーバーが取り付けられており、積み下ろしの際には機首を下げることが可能です。

ハミルカーは重さやサイズの面で、連合国軍の中でも最大の輸送グライダーとして位置づけられています。最大で7,000 kgの貨物を運ぶことができ、2両のテトラーク軽戦車やユニバーサル・キャリアを搭載可能です。本機は英国において、戦車を戦場に届けるための初めてのグライダーでもありました。410機が製造され、特にノルマンディー上陸作戦では重要な役割を果たしました。

ハミルカー Mk X

1944年にはX.4/44仕様に基づいて、ハミルカー Mk Iの動力付き実験機であるMk Xが開発されました。この機体は、通常のハミルカーと基本的な設計は共通しつつ、2基の965 hpのブリストル・マーキュリーエンジンを搭載。100機の発注があり、試験飛行も行われましたが、実戦投入の計画は、太平洋戦争の終息により中止されました。

運用と現存機

ハミルカーは、イギリス陸軍や英国空軍のために広く運用されました。現在、特異な胴体形状のハミルカー TK777がハンプシャーの陸軍航空博物館に展示されており、さらに状態の良くないTK718の胴体の一部がボーヴィントン戦車博物館に保管されています。

技術仕様

• - 乗員数: 2名
• - 搭載量: 7,000 kg
• - 全長: 20.73 m
• - 全幅: 33.53 m
• - 全高: 6.17 m
• - 翼型: RAF.34 改良
• - 翼面積: 153.98 m²
• - 空虚重量: 8,346 kg
• - 最大離陸重量: 16,329 kg
• - 最大速度: 240 km/h
• - 失速速度: 105 km/h

ハミルカーの運用は第二次世界大戦における空挺作戦の重要な一部であり、その設計と機能は当時の軍事戦略に大きな影響を与えました。彼の特性や運用実績は今なお、多くの航空ファンや歴史愛好者にとっての関心の対象となっています。

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