ゼネラル・エアクラフト GAL.38 フリートシャドワー

GAL.38 フリートシャドワーについて

ゼネラル・エアクラフト社が開発したGAL.38フリートシャドワーは、第二次世界大戦直前のイギリスにおいて設計された長距離偵察機です。この機体は、イギリス海軍の要請に基づいて作成された高性能機としての期待がかけられていましたが、量産には至らず、最終的には計画が頓挫したことが特徴です。

設計と開発の経緯

フリートシャドワー計画は、イギリス海軍が求めた夜間活動能力を持つ航空機に関する運用要求OR.52から始まりました。この要求はS.23/37という仕様に整理され、特に長時間の偵察能力が求められました。初めはパーシヴァル、ショート・ブラザーズ、フェアリー・アビエーションの3社が計画に関与しました。評価が進む中、最終的にはゼネラル・エアクラフト社とエアスピード社が試作機を担当することになりました。

特にゼネラル・エアクラフト社は1938年11月に契約を締結し、要求される性能を実現するべく設計を進めました。期待された性能は、高度1500フィートで38ノットの速度で動作し、航空母艦の飛行甲板からの運用が可能であることです。そのため、主翼折りたたみ機構が採用されました。また、観測員が良好な視界を持つことや、巡航時の静粛性も求められました。

機体の特徴

GAL.38は、固定式の降着装置を持つ高翼機であり、低速時に高い揚力を発生させるために、主翼にはポブジョイ社製のナイアガラVエンジンが搭載されました。コックピットの後方には通信士の席があり、観測員はガラス張りの機首からの視界を確保できる設計さになっています。さらに、主翼にはスロテッド・フラップやエルロン、スピリット・フラップなど、さまざまな揚力生成装置が備わっていました。

初飛行は1940年5月13日に行われ、ナイアガラIIIエンジンを搭載して実施されました。驚くべきことに、39 mph（約63 km/h）という低速で飛行可能で、敵艦隊上空を容易に巡航できる設計となっていました。ただ、試験中には空力的な安定性の問題が発生し、1941年6月にはエンジンをナイアガラVに換装し、尾翼形状も改良されました。さらに、試作2号機は予備部品として使用され、試験が続けられましたが、1941年9月までに終了しました。

計画の終息

すでに1941年2月には、エアスピード社の設計がキャンセルされ、その結果、フリートシャドワー計画の構想も廃止されることとなりました。英海軍は、長距離艦上偵察機として新型の空対艦レーダーを使用する方向にシフトし、最終的にGAL.38は1942年3月に廃棄処分にされました。

技術的要目

• - 乗員: 3名（操縦士、観測員、通信士）
• - 全長: 11 m
• - 全幅: 17.02 m
• - 全高: 3.86 m
• - 翼面積: 43.85 m²
• - 空虚重量: 2,791 kg
• - 全備重量: 3,897 kg
• - エンジン: 4 x ポブジョイ ナイアガラ III
• - 最大速度: 185 km/h
• - 巡航速度: 152 km/h
• - 失速速度: 63 km/h
• - 航続距離: 1,593 km

GAL.38フリートシャドワーは、決して実現しなかったアイデアを具現化した機体であり、当時の航空技術の進歩を象徴する存在と言えます。しかし、戦局の変化により、その夢も断たれてしまったのでした。

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