ソニーマイクロトレーン

ソニーマイクロトレーンの歴史と影響

ソニーマイクロトレーン（Sony Micro Train）は、1964年に国内で計画された鉄道模型ブランドです。音響や通信機器で知られるソニーが、この分野に進出するために設立した子会社であり、家庭向けに流通させることを目指していました。関係者に配布された製品サンプルは、同社の技術力を示すものでしたが、数年後には計画が中止される運命にありました。

計画の概要

ソニーマイクロトレーン社が設立されたのは1964年8月のことです。設立当初の目的は、高品質な鉄道模型を一般家庭向けに量産することでした。具体的には、軌間9mmのNゲージサイズの国鉄ED75形電気機関車や、国鉄スハ43形客車などを開発し、これらの試作品を関係者に配布していました。加えて、キャンペーンやPR雑誌の制作も計画されていましたが、1965年10月に社内事情で解散が決まったため、すべてが頓挫してしまいました。

試作品の特徴

同社の試作品は、Nゲージの標準的な「直流二線式」で製造されました。ED75形電気機関車は、真鍮製の車体とプラスチック製の屋根から成り、動力伝達に新たな設計の空間を取り入れていました。客車はプラスチックの屋根に金属製の床板を持ち、茶色の塗装が施されていました。製品の連結器は、当時一般的だったアーノルドのラピード200製品に似た独自のものでした。

さらに、線路は組み立て式で、別途ポリウレタン製の道床が付属していました。手動ポイントも別に製作されており、パワーパックは当時としては斬新な半球型でした。これらのサンプル品は広く知られることがなかったものの、非常に高いクオリティを持つものであると評価されています。

認知と影響

マイクロトレーンの計画が中止された後、ソニーは鉄道模型業界から撤退しました。日本のNゲージ市場は、同年に関水金属が発売した国鉄C50形蒸気機関車からスタートし、以後他社が進出していくこととなります。マイクロトレーンの存在は、業界関係者や模型クラブのメンバーなど一部の人々に知られていましたが、1981年の雑誌やその後の書籍によって広まりました。特に、残された製品の写真や情報が紹介されたことで、より多くの人々がその存在を知ることになりました。

復興のきっかけ

2020年には、開運!なんでも鑑定団でソニーの製品が紹介され、その存在が再び注目を集めました。また、ソニーは21世紀に入ってからも、この製品に言及する機会を設けてきました。特に、2012年に開催されたイベント「THOMAS & FRIENDS in GINZA」では、マイクロトレーン製品が展示され、多くの来場者に関心を持たれていました。このイベントでは、製品の詳細や歴史背景についてのパネル展示やインタビュー映像も流され、改めてその重要性が認識されました。

まとめ

ソニーマイクロトレーンは、短命に終わったものの、その画期的な技術とデザインは鉄道模型ファンにとって特別な存在となっています。試作品の数々は「まぼろしのNゲージ」として語り継がれ、鉄道模型業界におけるソニーの位置づけを考える上で重要な一章を刻んでいます。今後も彼らが持っていた夢や情熱が新たな製品開発に引き継がれていくことを期待したいです。

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