ソニー・カーター

マンリー・ラニア・"ソニー"・カーター・ジュニアの生涯

マンリー・ラニア・"ソニー"・カーター・ジュニア（Manley Lanier "Sonny" Carter Jr., 1947年8月15日 - 1991年4月5日）は、アメリカ合衆国が誇る医師、海軍軍人、テストパイロット、そして宇宙飛行士でした。彼はSTS-33ミッションに参加し、宇宙へと飛び立ちました。

若き日の挑戦

1947年、ジョージア州メイコンに生まれたカーターは、ワーナーロビンズを故郷と意識していました。ラニア高校を1965年に卒業。ボーイスカウトアメリカ連盟第19団ではシニア・パトロール・リーダーを務め、イーグルスカウトの称号を得ました。

エモリー大学に進学した彼は、1969年に化学の学士号、1973年には医学博士号を取得。グレイディ記念病院でのインターンを経て、医学の道を歩み始めました。

スポーツへの情熱

カーターはスポーツにも才能を発揮しました。エモリー大学ではサッカーと陸上競技に取り組み、サッカーチームではキャプテンとして活躍し、最優秀選手にも選ばれました。学内のレスリング大会での優勝経験も持っています。さらに、1970年には北米サッカーリーグのアトランタ・チーフスとプロ契約を結び、3シーズンで13試合に出場しました。1989年には、エモリー大学のスポーツ選手殿堂入りを果たしています。

海軍での活躍

1974年、カーターはアメリカ海軍に入隊。航空医官学校を修了後、航空医師として勤務しました。飛行訓練を経て1978年に海軍飛行士となり、空母フォレスタルに配属。その後、戦闘機F-4の操縦訓練を受け、戦闘機パイロットとしてVMFA-333でF-4戦闘機を操縦しました。1981年にはVMFA-115の一員としてフォレスタルに乗艦し、地中海への遠征に参加。1982年には、海軍戦闘機兵器学校（トップガン）の課程を修了し、第2海兵航空団で標準化担当官とF-4戦闘準備評価官を務めました。さらに、海軍テストパイロット学校を卒業し、テストパイロットとしての道も開きました。海軍での飛行時間は3000時間に及び、空母への着艦回数は160回を数えました。

NASAでの挑戦

1984年、カーターはNASAの第10期宇宙飛行士選抜試験に合格。1985年には、スペースシャトル計画のミッションスペシャリストの資格を得ました。

スペースシャトル計画

カーターは[STS-33]]ミッションにミッションスペシャリスト1として参加。宇宙飛行士室のミッション開発部門で船外活動]の代表も務めました。1989年11月22日、[[スペースシャトル・ディスカバリーに搭乗し、宇宙へ。このミッションでは、国防総省のUSA-48衛星が放出されました。地球を79周した後、1989年11月27日にエドワーズ空軍基地に着陸。カーターの宇宙滞在時間は120時間でした。

その後、STS-42のミッション・スペシャリスト3に選ばれましたが、打ち上げ7か月前の1991年4月に悲劇が起こり、彼が宇宙へ再び旅立つことはありませんでした。彼の代わりはデヴィッド・C・ヒルマーズが務め、STS-42の徽章には、カーターを称える星が追加されました。

突然の死

カーターは1991年4月5日、アトランティック・サウスイースト航空2311便墜落事故により命を落としました。NASAへ向かうための搭乗中の事故でした。この事故では、元上院議員のジョン・タワーも犠牲となり、大きなニュースとなりました。

功績と追悼

カーターの死後、NASAはケネディ宇宙センターのスペース・ミラー・メモリアルに彼の名前を刻みました。また、宇宙飛行士の水中訓練技術開発への貢献を称え、無重量環境訓練施設のある建物が「ソニー・カーター訓練施設」と命名されました。

1992年にはジョージア州航空殿堂入り、1993年には彼の名を冠したソニー・カーター小学校が開校。アメリカ海軍航空医師協会は、航空医学への貢献者に「ソニー・カーター記念賞」を授与しています。

ソニー・カーターは、常に挑戦し続けた人物でした。彼の功績は、これからも語り継がれていくことでしょう。

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