ソニー・リストン
チャールズ・"ソニー"・リストン（Charles "Sonny" Liston）は、1932年頃に生まれ、1970年12月30日に亡くなったアメリカ合衆国のプロボクサーです。アーカンソー州のサンド・スラウという土地に生まれた彼は、元WBAおよびWBC世界ヘビー級統一王者であり、初代WBC世界ヘビー級王座を獲得しました。その体格は、身長185センチメートル、リーチ213センチメートル、そして成人男性の平均のおよそ2倍にあたる周囲38センチメートルもの巨大な手を有しており、「史上最も威圧的なボクサー」という異名で恐れられました。後に伝説となるマイク・タイソンも、リストンと並べば自分がまるでボーイスカウトのように見えるだろうと語ったほどです。多くの専門家からヘビー級史上最高のボクサーの一人に数えられており、2017年にはリングマガジン誌が選ぶヘビー級歴代ベスト10にランクインしています。
リストンの正確な生年月日は不明なままです。生まれたアーカンソー州では1965年まで出生証明書の提出が義務付けられていなかったため、公的な記録が残されていません。彼自身の家族が記録に登場するのは1930年代以降であり、リストン自身は1940年代の記録で10歳と記されています。本人も正確な誕生日を知らなかったとされ、最終的には1932年5月8日とされていますが、実際には1930年7月22日生まれで、もう少し年上だったのではないかという推測も存在します。
リストンは12人兄弟の11番目として、極めて貧しい家庭に育ちました。父親は子供たちに暴力を振るい、リストンの体には虐待による傷跡が残っていたといわれます。このような過酷な環境のため、彼は生涯を通じて文字の読み書きがほとんどできない文盲でした。この事実に触れられることを、彼は非常に嫌がっていたそうです。
幼い頃から犯罪に手を染めていたリストンは、強盗団を率いた武装強盗や警官への襲撃など、合計で19回逮捕された記録があります。特に、強盗の際に黄色いシャツを着ていたことから、セントルイス警察からは「黄色いシャツの強盗犯」（Yellow Shirt Bandit）と呼ばれていました。1950年1月、彼は再び逮捕され、懲役5年の判決を受けてミズーリ州刑務所に収監されます。この服役中に、刑務所のアスレチックディレクターからボクシングを勧められ、その並外れた才能が開花しました。
およそ2年間の服役を終え、1952年10月31日に仮釈放された後、リストンはアマチュアボクシングで頭角を現し、シカゴのゴールデングローブで優勝するなど活躍しました。この時期に、彼はセントルイスの著名なマフィアのボス、ジョン・ビターレとの関係を築くことになります。
プロ転向後も、リストンはトラブルメーカーとして知られました。1956年5月には警官に暴行を加え銃を奪ったとして感化院に送られ、その後も再び警官と衝突して町を追われ、セントルイスからフィラデルフィアへと拠点を移さざるを得なくなります。このフィラデルフィア時代から数年にわたり、彼はボクシングプロモーターでありフィラデルフィアマフィアと繋がりのあるフランク・パレルモや、ニューヨークマフィアのルッケーゼ一家の一員であるフランキー・カルボといった人物たちの支配下で試合を行うようになりました。
1960年までには、リストンは世界ヘビー級王座への最有力候補と目されるようになります。しかし、当時の王者フロイド・パターソン陣営は、リストンがマフィアなどの犯罪組織と深く関わっていることを理由に、彼との対戦を頑なに拒否しました。リストンは世界王座挑戦を目指してトレーニングを積む一方で、治安紊乱行為や警官へのなりすましといった犯罪行為を繰り返す荒れた生活を続けていました。1961年にはペンシルベニア州体育委員会からボクシング・ライセンスの停止処分を受け、これが全米の州で適用される事態となります。
市民団体の指導者たちもまた、リストンの粗暴な性格が若者に悪影響を及ぼすのではないかとの懸念から、彼のタイトル挑戦に難色を示しました。全米黒人地位向上協会（NAACP）ですら、リストンの勝利が公民権運動のイメージを損なうことを恐れ、パターソンにリストンとの対戦を避けるよう促していました。多くのアフリカ系アメリカ人の間でも、リストンに対する反感は強かったのです。当時のジョン・F・ケネディ大統領もリストンとの対戦を望まなかったとされ、1962年にパターソンがケネディ大統領と会談した際には、大統領が司法省が懸念するリストンと犯罪組織との関係を理由に、パターソンにリストンとの対戦を見送るよう示唆したといわれています。
元世界ヘビー級王者のジャック・デンプシーも、リストンにタイトルマッチの機会を与えるべきではないと公言し、これに対しリストンはデンプシーが第一次世界大戦に従軍しなかったことを持ち出して反論するなど、舌戦も繰り広げられました。業を煮やしたリストンは、1961年に自身のマネージメント体制を見直し、パターソンが白人とのみ対戦し、同胞に対して不当な差別を行っていると批判して圧力をかけるなど、強引な手段に出ました。
幾多の曲折を経て、ついに1962年9月25日、シカゴのコミスキー・パークでWBA世界ヘビー級王者フロイド・パターソンとの対戦が実現します。リストンは初回わずか2分6秒、強烈な左フック一発でパターソンをマットに沈め、圧倒的な強さを見せつけて王座を獲得しました。このフィニッシュブローについて、あるスポーツライターは「坂道を下るディーゼル車のようにパターソンの顎に激突した」と形容しています。
翌1963年7月22日、ラスベガスでパターソンとの再戦が行われました。ダイレクトリマッチとなったこの試合でも、リストンは初回に3度のダウンを奪い、2分10秒で再びKO勝利を収め、WBA王座の初防衛に成功するとともに、新たに設立されたWBCの初代ヘビー級王者にも認定されました。
しかし、彼の王座は長くは続きませんでした。1964年2月25日、マイアミビーチでカシアス・クレイ（後のモハメド・アリ）と対戦します。当時、リストンは史上最強のハードパンチャーとして評価されており、まだ22歳だったクレイは7対1という大差で不利と見られていました。クレイは試合前からリストンを「醜い熊」と呼び、「試合後に動物園に寄付する」と挑発を繰り返し、怒ったリストンがクレイに向けて拳銃の空砲を撃つという騒ぎもありました。試合が始まると、リストンは早期決着を狙って猛然とクレイに迫りますが、クレイの軽快なフットワークとスピードに翻弄されます。そして、7回開始のゴングが鳴ってもリストンが椅子から立ち上がれず、大番狂わせとなるTKO負けで王座から陥落しました。リストンは棄権の理由を肩の負傷だと説明しました。
1965年5月25日、ルイストンでモハメド・アリとの再戦が組まれます。WBA・WBC世界ヘビー級統一王者となっていたアリとのダイレクトリマッチでしたが、リストンは左ジャブを放ったところにアリのカウンターの右ストレートを受け、初回2分12秒でKO負けを喫し、王座奪還はなりませんでした。しかし、この試合でのリストンの倒れ方が極めて不自然だったことから、意図的に試合を投げ出したのではないかという推測が広く囁かれました。その動機としては、アリが所属するネーション・オブ・イスラムからの脅迫、リストンと関わりのあったマフィアの関与、あるいは借金返済のためにリストン自身がアリに金を賭けてわざと負けたといった様々な説が挙げられましたが、その真偽は今なお定かではありません。リストン自身は後に八百長を否定しましたが、アリについて「あの男はクレイジーだ。彼とは何の関わりも持ちたくなかった。彼の周りにはイスラム教徒がいる」と意味深な言葉を残しています。アリは引退後のインタビューで、リストンを「当時史上最高のボクサーだった」「誰もが彼を恐れていた」と振り返り、自身もリストンとの対戦前には「死の恐怖」を感じていたと語っています。
アリ戦後もリストンは現役を続け、1970年6月29日に行われたチャック・ウェプナー戦が生涯最後の試合となりました。ウェプナーは予想外の粘りを見せましたが、終始リストンが圧倒し、9回終了時に両目をカットしたウェプナーにドクターストップがかかりTKO勝ちとなりました。試合後、ウェプナーは顔面に72針もの縫合が必要となり、頬骨と鼻を骨折していました。後にジョージ・フォアマンやアリとも戦ったウェプナーは、引退後にキャリアで対戦した中で最もパンチが重く、最も威圧的だった相手としてリストンの名を挙げています。
リストンは1971年1月5日、ラスベガスの自宅で亡くなっているのを、2週間の旅行から帰宅した妻が発見しました。検死官の推定では、既に発見の6日前に死亡していたとみられています。死因については、キッチンからヘロインが見つかり、リストンの腕にも注射痕があったことからヘロインの過剰摂取が公式の結論とされていますが、心臓麻痺説や、生前に深いつながりがあったマフィアによる殺害説など、様々な憶測が飛び交いました。彼の遺体はラスベガスのパラダイス記念庭園に埋葬され、墓石には「A Man」（一人の男）というシンプルな献辞だけが刻まれています。
私生活では、リストンは1957年9月3日にジェラルディン・チェンバースと結婚しました。ジェラルディンには連れ子の娘がおり、リストンはその後スウェーデン人の男児を養子に迎え入れています。伝記作家ポール・ギャレンダーによると、リストンには他にも子供がいたとされますが、ジェラルディンとの間に実子はいませんでした。ジェラルディンはリストンのことを「彼は優しい人でした。私にとっては素晴らしい夫であり、子供たちにとっては素晴らしい父でした」と愛情を込めて語っています。
プロボクサーとしての戦績は、54戦50勝（39KO）4敗です。強烈な打撃と威圧感で一時代を築きながらも、犯罪組織との関わり、謎多き敗北、そして突然の死によって、その生涯は常に光と影に包まれています。彼の人物像は、映画『あの夜、マイアミで』など、多くの作品で描かれています。ブラニフ航空の広告に起用されたこともありました。その圧倒的な強さと複雑な背景から、今なお多くの人々を惹きつける存在です。
リストンの正確な生年月日は不明なままです。生まれたアーカンソー州では1965年まで出生証明書の提出が義務付けられていなかったため、公的な記録が残されていません。彼自身の家族が記録に登場するのは1930年代以降であり、リストン自身は1940年代の記録で10歳と記されています。本人も正確な誕生日を知らなかったとされ、最終的には1932年5月8日とされていますが、実際には1930年7月22日生まれで、もう少し年上だったのではないかという推測も存在します。
リストンは12人兄弟の11番目として、極めて貧しい家庭に育ちました。父親は子供たちに暴力を振るい、リストンの体には虐待による傷跡が残っていたといわれます。このような過酷な環境のため、彼は生涯を通じて文字の読み書きがほとんどできない文盲でした。この事実に触れられることを、彼は非常に嫌がっていたそうです。
幼い頃から犯罪に手を染めていたリストンは、強盗団を率いた武装強盗や警官への襲撃など、合計で19回逮捕された記録があります。特に、強盗の際に黄色いシャツを着ていたことから、セントルイス警察からは「黄色いシャツの強盗犯」（Yellow Shirt Bandit）と呼ばれていました。1950年1月、彼は再び逮捕され、懲役5年の判決を受けてミズーリ州刑務所に収監されます。この服役中に、刑務所のアスレチックディレクターからボクシングを勧められ、その並外れた才能が開花しました。
およそ2年間の服役を終え、1952年10月31日に仮釈放された後、リストンはアマチュアボクシングで頭角を現し、シカゴのゴールデングローブで優勝するなど活躍しました。この時期に、彼はセントルイスの著名なマフィアのボス、ジョン・ビターレとの関係を築くことになります。
プロ転向後も、リストンはトラブルメーカーとして知られました。1956年5月には警官に暴行を加え銃を奪ったとして感化院に送られ、その後も再び警官と衝突して町を追われ、セントルイスからフィラデルフィアへと拠点を移さざるを得なくなります。このフィラデルフィア時代から数年にわたり、彼はボクシングプロモーターでありフィラデルフィアマフィアと繋がりのあるフランク・パレルモや、ニューヨークマフィアのルッケーゼ一家の一員であるフランキー・カルボといった人物たちの支配下で試合を行うようになりました。
1960年までには、リストンは世界ヘビー級王座への最有力候補と目されるようになります。しかし、当時の王者フロイド・パターソン陣営は、リストンがマフィアなどの犯罪組織と深く関わっていることを理由に、彼との対戦を頑なに拒否しました。リストンは世界王座挑戦を目指してトレーニングを積む一方で、治安紊乱行為や警官へのなりすましといった犯罪行為を繰り返す荒れた生活を続けていました。1961年にはペンシルベニア州体育委員会からボクシング・ライセンスの停止処分を受け、これが全米の州で適用される事態となります。
市民団体の指導者たちもまた、リストンの粗暴な性格が若者に悪影響を及ぼすのではないかとの懸念から、彼のタイトル挑戦に難色を示しました。全米黒人地位向上協会（NAACP）ですら、リストンの勝利が公民権運動のイメージを損なうことを恐れ、パターソンにリストンとの対戦を避けるよう促していました。多くのアフリカ系アメリカ人の間でも、リストンに対する反感は強かったのです。当時のジョン・F・ケネディ大統領もリストンとの対戦を望まなかったとされ、1962年にパターソンがケネディ大統領と会談した際には、大統領が司法省が懸念するリストンと犯罪組織との関係を理由に、パターソンにリストンとの対戦を見送るよう示唆したといわれています。
元世界ヘビー級王者のジャック・デンプシーも、リストンにタイトルマッチの機会を与えるべきではないと公言し、これに対しリストンはデンプシーが第一次世界大戦に従軍しなかったことを持ち出して反論するなど、舌戦も繰り広げられました。業を煮やしたリストンは、1961年に自身のマネージメント体制を見直し、パターソンが白人とのみ対戦し、同胞に対して不当な差別を行っていると批判して圧力をかけるなど、強引な手段に出ました。
幾多の曲折を経て、ついに1962年9月25日、シカゴのコミスキー・パークでWBA世界ヘビー級王者フロイド・パターソンとの対戦が実現します。リストンは初回わずか2分6秒、強烈な左フック一発でパターソンをマットに沈め、圧倒的な強さを見せつけて王座を獲得しました。このフィニッシュブローについて、あるスポーツライターは「坂道を下るディーゼル車のようにパターソンの顎に激突した」と形容しています。
翌1963年7月22日、ラスベガスでパターソンとの再戦が行われました。ダイレクトリマッチとなったこの試合でも、リストンは初回に3度のダウンを奪い、2分10秒で再びKO勝利を収め、WBA王座の初防衛に成功するとともに、新たに設立されたWBCの初代ヘビー級王者にも認定されました。
しかし、彼の王座は長くは続きませんでした。1964年2月25日、マイアミビーチでカシアス・クレイ（後のモハメド・アリ）と対戦します。当時、リストンは史上最強のハードパンチャーとして評価されており、まだ22歳だったクレイは7対1という大差で不利と見られていました。クレイは試合前からリストンを「醜い熊」と呼び、「試合後に動物園に寄付する」と挑発を繰り返し、怒ったリストンがクレイに向けて拳銃の空砲を撃つという騒ぎもありました。試合が始まると、リストンは早期決着を狙って猛然とクレイに迫りますが、クレイの軽快なフットワークとスピードに翻弄されます。そして、7回開始のゴングが鳴ってもリストンが椅子から立ち上がれず、大番狂わせとなるTKO負けで王座から陥落しました。リストンは棄権の理由を肩の負傷だと説明しました。
1965年5月25日、ルイストンでモハメド・アリとの再戦が組まれます。WBA・WBC世界ヘビー級統一王者となっていたアリとのダイレクトリマッチでしたが、リストンは左ジャブを放ったところにアリのカウンターの右ストレートを受け、初回2分12秒でKO負けを喫し、王座奪還はなりませんでした。しかし、この試合でのリストンの倒れ方が極めて不自然だったことから、意図的に試合を投げ出したのではないかという推測が広く囁かれました。その動機としては、アリが所属するネーション・オブ・イスラムからの脅迫、リストンと関わりのあったマフィアの関与、あるいは借金返済のためにリストン自身がアリに金を賭けてわざと負けたといった様々な説が挙げられましたが、その真偽は今なお定かではありません。リストン自身は後に八百長を否定しましたが、アリについて「あの男はクレイジーだ。彼とは何の関わりも持ちたくなかった。彼の周りにはイスラム教徒がいる」と意味深な言葉を残しています。アリは引退後のインタビューで、リストンを「当時史上最高のボクサーだった」「誰もが彼を恐れていた」と振り返り、自身もリストンとの対戦前には「死の恐怖」を感じていたと語っています。
アリ戦後もリストンは現役を続け、1970年6月29日に行われたチャック・ウェプナー戦が生涯最後の試合となりました。ウェプナーは予想外の粘りを見せましたが、終始リストンが圧倒し、9回終了時に両目をカットしたウェプナーにドクターストップがかかりTKO勝ちとなりました。試合後、ウェプナーは顔面に72針もの縫合が必要となり、頬骨と鼻を骨折していました。後にジョージ・フォアマンやアリとも戦ったウェプナーは、引退後にキャリアで対戦した中で最もパンチが重く、最も威圧的だった相手としてリストンの名を挙げています。
リストンは1971年1月5日、ラスベガスの自宅で亡くなっているのを、2週間の旅行から帰宅した妻が発見しました。検死官の推定では、既に発見の6日前に死亡していたとみられています。死因については、キッチンからヘロインが見つかり、リストンの腕にも注射痕があったことからヘロインの過剰摂取が公式の結論とされていますが、心臓麻痺説や、生前に深いつながりがあったマフィアによる殺害説など、様々な憶測が飛び交いました。彼の遺体はラスベガスのパラダイス記念庭園に埋葬され、墓石には「A Man」（一人の男）というシンプルな献辞だけが刻まれています。
私生活では、リストンは1957年9月3日にジェラルディン・チェンバースと結婚しました。ジェラルディンには連れ子の娘がおり、リストンはその後スウェーデン人の男児を養子に迎え入れています。伝記作家ポール・ギャレンダーによると、リストンには他にも子供がいたとされますが、ジェラルディンとの間に実子はいませんでした。ジェラルディンはリストンのことを「彼は優しい人でした。私にとっては素晴らしい夫であり、子供たちにとっては素晴らしい父でした」と愛情を込めて語っています。
プロボクサーとしての戦績は、54戦50勝（39KO）4敗です。強烈な打撃と威圧感で一時代を築きながらも、犯罪組織との関わり、謎多き敗北、そして突然の死によって、その生涯は常に光と影に包まれています。彼の人物像は、映画『あの夜、マイアミで』など、多くの作品で描かれています。ブラニフ航空の広告に起用されたこともありました。その圧倒的な強さと複雑な背景から、今なお多くの人々を惹きつける存在です。
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