タイセイヨウサケ

タイセイヨウサケについて

タイセイヨウサケ（大西洋鮭、学名: Salmo salar）は、サケ科に属する魚で、主に北部大西洋とその流域に生息しています。日本では、その名が「タイセイヨウザケ」とも呼ばれ、流通業者や釣り人の間では「アトランティックサーモン」の名で親しまれています。また、ノルウェーでの養殖サケは「ノルウェーサーモン」と呼ばれることもあります。

近年では、環境破壊や水質汚染、さらには外来寄生虫の影響を受けて、野生のタイセイヨウサケの数が減少しています。こうした背景の中、自然の魚と比較しても養殖されるタイセイヨウサケは、寄生虫の影響が比較的少なく、さまざまな味の調整が可能なため、多くが市場に流通しています。2023年のレッドリストでは、天然のアトランティックサーモンが準絶滅危惧種と指定され、その資源保護が求められています。

鮭という言葉の意味

英語の「Salmon」は本種を指し、欧州や中東では通常この言葉でタイセイヨウサケを意味しますが、日本を含むアジアでは、主に他の種を指すことが一般的です。これにより、地域によって「鮭」が示す魚は異なるケースがあるのです。

身体的特徴

タイセイヨウサケはサケ類の中でも比較的大型の魚で、成魚の全長は90から110センチメートルほどです。最大で150センチメートル、体重は40キロに達することもありますが、頭部は意外と小さく、背中には黒い斑点があります。幼魚は体側が銀色で、背中は暑い青緑色を帯びます。

生態

タイセイヨウサケの生態は非常に興味深く、産卵期のために母川に戻る特徴的な行動を持っています。通常、9月から11月にかけて産卵を行い、春から夏にかけて遡上します。産卵後の多くは死滅しますが、再び海に出ることもあります。

稚魚はプランクトンを食べながら育ち、ある程度大きくなると、水生昆虫や小さな魚へと捕食の幅を広げ、最終的に海へと降ります。稚魚が川に滞在する期間は場所によって異なり、例えばロンドンのテムズ川では約1年ですが、スコットランドの一部河川では4年以上も生息することがあります。

海洋生活

降海後は、北西大西洋の海域で育ち、1年から4年かけて成魚へと成長します。この期間、エビやイカなどの海洋生物を捕食しながら生態系の中で重要な存在として的位置づけられています。

食材としての利用

タイセイヨウサケは、その美味しさから調理法も多彩です。ムニエルやフライ、燻製などさまざまな方法で調理され、特にスモークサーモンとして人気があります。また、卵もイクラとして扱われ、料理の素材として重宝されています。日本では、刺身や寿司としても利用され、養殖版とニジマスの降海型のサーモントラウトが用いられることが多いです。

釣りの対象

タイセイヨウサケはヨーロッパや北米で人気の釣り魚でもあり、多くのファンを持っています。免許がなくても釣りを楽しむことができる地域も多く、賑やかな釣り文化が存在します。

養殖

現代では、カナダやノルウェーなどで大量のタイセイヨウサケが養殖されていますが、この養殖サカナは主にヨーロッパ系の遺伝子を持つため、野生個体と交雑する恐れが指摘されています。日本でも、最近では静岡県において、陸上養殖が始まり、今後の市場供給が期待されています。

遺伝子組み換え技術

米国では、タイセイヨウサケに遺伝子組み換え技術を用いた新たな種が開発されており、食品への使用が認可されました。これに対しては環境問題や流通に関する議論も活発に行われています。

まとめ

タイセイヨウサケは、その豊かな生態と食文化、釣りや養殖における重要性から、今後も注意深く管理されるべき魚種と言えるでしょう。絶滅危惧種となりつつある状況を踏まえると、経済活動を行う中でも、その保護策を考慮する必要があります。

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