タウンゼント・ハリス

タウンゼント・ハリス

タウンゼント・ハリス（英語: Townsend Harris）は、1804年10月3日にニューヨーク州で生まれ、1878年に没したアメリカの外交官であり、初代駐日本アメリカ合衆国弁理公使です。ハリスは特に、江戸時代の日本においてアメリカと日本との間で日米修好通商条約を締結したことで知られています。

生い立ちと教育

ハリスは貧しい家庭のもとに生まれ、家族の陶磁器輸入業を手伝いながら独学でフランス語、イタリア語、スペイン語を学びました。彼は1846年にはニューヨーク市の教育局長となり、次いで1847年には「フリーアカデミー」（現在のニューヨーク市立大学シティ・カレッジ）を創設し、教育の発展に力を注ぎました。特に、貧しい家庭の子供たちに教育の機会を提供することに尽力しました。

貿易業の開始

家業が悪化したことで、ハリスは1849年にサンフランシスコに移り、貿易業を開始しました。彼は志向していた東洋に目を向け、アジアでのビジネスを展開しました。1853年には、アメリカ東インド艦隊の指揮官であるマシュー・ペリーの日本遠征に同行したいと望むも叶わず、その後も日本への交渉を重ねていきます。

駐日公使としての活動

ハリスは、政界の縁を頼りに台湾に関するレポートを提出し、1854年に寧波の領事に任命され、その後1855年には初代駐日公使に任命されました。彼は日本との通商条約を締結するために大きな役割を果たし、1860年代の国際関係の中でアメリカの利益を守るために奮闘しました。特に日米修好通商条約に署名し、アメリカ人の宗教の自由を認める条項を入れるなど、重要な成果を上げました。

教育支援とミッション活動

ハリスは教育活動にも積極的で、日本におけるアメリカ聖公会の学校設立を奨励しました。彼の支援を受けて、長崎には長崎私塾が開校し、英学教育が開始されました。このように、ハリスは日本とアメリカの外交的な橋渡しだけでなく、教育振興にも寄与しました。

開市の延期

ハリスは、日本における開市が早すぎると判断し、これを延ばすようアメリカ政府に助言しました。彼は自らの経験から、日本の政情や在留外国人に対する襲撃を懸念し、最終的には開市の延期を正式に要求しました。

帰国と晩年

1862年、体調不良を理由に辞任し帰国しました。その後、功绩が評価され、生活補助金が支給されました。晩年は動物愛護活動に参加し、フロリダに移住した後、1878年に74歳で亡くなりました。ハリスの偉業や彼が日本に残した影響は、現在も続いています。

没後の顕彰

ハリスは友人たちによって記念碑が建立され、彼の日本との関係や教育における貢献が称えられています。彼の墓には日本の石の灯篭が植えられ、彼の業績は今なお忘れられることはありません。ハリスの功績が日本とアメリカの友好の礎を築いたことは間違いありません。

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