スチュアート島

スチュアート島は、ニュージーランドの南島からフォーボー海峡を隔てて約23km南に位置する島です。この島は、マオリ語で「空が赤く燃える場所」を意味するラキウラ（Rakiura）としても知られ、その名は今も島を指す言葉として使われています。

歴史

かつてこの島にはマオリ族が居住していた痕跡があり、彼らにとって重要な場所であったことが伺えます。1770年には、ジェームズ・クックによって発見され海図に記録されましたが、当初は南島の一部として不正確に描かれていました。その後、1809年にウィリアム・スチュアート大尉によって正確な島の形状が図示され、彼の名前にちなんでスチュアート島と命名されました。

地理と行政

行政区分としては、スチュアート島は南島のサウスランド地方に属しています。島の面積は約1,746平方キロメートルで、沖縄本島の約1.5倍弱の広さです。2006年の調査では、人口は402人とされています。島の中心地は、ハーフムーン・ベイとしても知られるオーバンという集落です。

交通

スチュアート島へのアクセスは、ニュージーランド南島の南端に位置するインバーカーギルからスチュアート・アイランド・フライツのプロペラ機を利用するか、同じく南端の町ブラフからフェリーを利用する方法があります。

ラキウラ国立公園

島の大部分は山地で覆われており、豊かな自然が残されています。2002年3月には、島の約85%がラキウラ国立公園として指定されました。この国立公園は世界最南端に位置し、手付かずの自然が保護されています。国立公園以外の地域も原生林が広がり、多様な野鳥が生息する貴重な場所となっています。特に、野生のキーウィを観察できる場所として知られています。

観光

スチュアート島は、その美しい自然と静かな環境から、避暑地としても人気があります。観光客は、ハイキング、バードウォッチング、釣りなどを楽しむことができます。また、ラキウラ国立公園内には、様々なトレッキングコースが整備されており、自然を満喫することができます。

まとめ

スチュアート島は、豊かな自然と歴史を持つ魅力的な島です。ラキウラ国立公園をはじめとする自然保護区では、多様な動植物を観察することができ、訪れる人々に癒しと感動を与えてくれます。交通の便は限られていますが、その分、手つかずの自然が残されており、都会の喧騒を離れて静かに過ごしたい方にはおすすめの場所です。

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