タワ

タワ（Tawa）についての詳細

タワ（学名：Tawa）は、後期三畳紀に生息していた獣脚類恐竜の一属であり、プエブロのホピ族の太陽神にちなんで名付けられました。代表種であるタワ・ハラエ（Tawa hallae）の唯一の標本は、ニューメキシコ州のゴーストランチにあるヘイデン・クオリーで発見されました。彼らの発見は、恐竜が三畳紀後期に南アメリカから世界に拡散したことを示唆しています。さらに、種小名はゴーストランチ古生物学博物館の創設者ルース・ホールにちなんでいます。

形態的特徴

タワの成体は全長約2.5メートルに達すると推定されています。この恐竜は他の恐竜種と一線を画す特徴を持っており、頭骨の構造はコエロフィシス類に似ている一方で、骨盤はヘレラサウルス類に近い形状をしています。タワの上顎骨と前上顎骨の間にはくびれがあり、四肢は非常に長い大腿骨を有しています。また、頸椎が含気化していることから、気嚢の起源が新獣脚類よりも前の時代にある可能性が示唆されています。これは、恐竜の鳥への進化とも関連があり、初期の恐竜と比較してタワはより華奢な体形を有しています。

2009年の研究によれば、タワはいくつかの特徴を基に同定されます。具体的には、前耳骨が特異な形状を持っていたり、大腿骨の後面に靭帯溝が存在するなど、解剖学的に特筆すべき点が指摘されています。

発見の経緯

タワの化石は2004年に最初に発見されました。そのホロタイプはGR 241という番号が付けられた亜成体で、ほぼ完全な頭骨や前肢、部分的な脊椎、後肢、肋骨、そして胃石から構成されています。この個体は脳函が開いていることから亜成体であるとされ、さらに他の個体（GR 242）も同じ地点で発見されています。GR 242はホロタイプよりも大きく、さらに多くの骨格が発見されています。

発見された化石は、三畳紀ノーリアン期（約2億1500万年前から2億1300万年前）のシルトストーンの層から取得されており、タワが初期恐竜の豊かな生態系の一部であったことを示しています。この恐竜は2009年にアメリカ自然史博物館の研究チームによって初めて正式に記載されました。タワとドロモメロンの関係についての研究もあり、両者が同じ種の成長段階であるとする見解も存在しますが、その見解には反論もあります。

分類と学術的な見解

模式種タワ・ハラエは、2009年に三畳紀の初期獣脚類として記載されました。この年、タワがヘレラサウルスやエオラプトルと同じ初期の獣脚類よりも進化的に派生的である可能性が示唆されたことによって、タワの分類に新たな視点がもたらされました。

2011年には、タワが初期獣脚類から派生したものであると考える見解が強まりました。また、タワが基盤的なコエロフィシス類の特徴を示しつつ、新獣脚類の祖先形のような特徴も持ち合わせていることが指摘されています。最終的には、タワが初期恐竜の中でも特異な位置付けを持つことが明確になってきました。

これらの研究を通じて、タワは恐竜の進化において重要な役割を果たした存在であり、さらなる研究が待たれています。

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