ダグラス・エンゲルバート

ダグラス・カール・エンゲルバートの生涯と業績

ダグラス・カール・エンゲルバート（Douglas Carl Engelbart、1925年1月30日〜2013年7月2日）は、コンピュータ技術の発展に大きな影響を与えたアメリカの発明家です。彼はマウスの発明者として広く知られ、またグラフィカルユーザインタフェースやハイパーテキストの先駆けともいえる技術開発に関与しました。エンゲルバートは、情報処理と人とコンピュータの相互作用を革新することに深くコミットしていました。

学生時代と初期のキャリア

エンゲルバートはオレゴン州ポートランドに生まれ、1942年にポートランドの高校を卒業後、オレゴン州立大学に進学しました。しかし、第二次世界大戦の影響で徴兵され、アメリカ海軍に入隊しました。彼はフィリピンでレーダー技師として働き、戦後に大学に復学し、1948年に電気工学の学士号を取得しました。さらに、カリフォルニア大学バークレー校の大学院で修士号と博士号を取得し、1975年までの期間に数件の特許を取得しました。

SRIインターナショナルとオーグメンテイション研究センター

1957年、エンゲルバートはSRIインターナショナル（旧スタンフォード研究所）に雇用され、オーグメンテイション研究センター（ARC）を設立しました。ここで、彼は「人類の知性の増強」という概念を元に、コンピュータと人間のインターフェースの開発を進めました。特に、彼が開発したoN-Line System（NLS）では、ビットマップ・スクリーン、ハイパーテキスト、グループウェアなどの先駆的概念が含まれています。

エンゲルバートは、1967年にマウスの特許を申請し、1970年に取得しました。このマウスは、ユーザーの動作に応じてスクリーン上のポインタを動かすためのデバイスで、当時はまだ一般的ではありませんでした。

ARPANETとその影響

彼の研究はARPAからの支援を受けており、ARPANETにも関与しました。1969年には、初のプロトコルメッセージがARPANET上で送信されたことが記録されており、エンゲルバートの研究はネットワーク技術の基盤を築く一助となりました。ARCは初期のネットワークインフォメーションセンターとしても機能し、ARPANET全体を管理していました。

哲学と後のキャリア

エンゲルバートは「集団的知性の増強」という思想を基盤に、常に個人と技術の共進化を目指してきました。しかし、1970年代後半、技術の進化とともに彼のアイデアは次第に周囲からの注目を失っていきました。彼のビジョンに共感する若い研究者たちは新しい方向性を求め続け、エンゲルバート自身はタイムシェアリングシステムの可能性を信じていましたが、その考えが受け入れられなくなっていきました。

その後もエンゲルバートは研究に従事し、「Bootstrap Institute」という組織を設立し、集団的知性の概念を深める活動を続けました。彼は数々の受賞歴を持ち、1997年にはチューリング賞、2000年にはアメリカ国家技術賞を受賞しました。

遺産と影響

エンゲルバートは、21世紀に入っても彼の哲学やアイデアが評価され続け、後の技術革新に寄与しました。彼の業績は、技術がどのように人類の発展をサポートできるかに関する重要な考察を提供し続けています。エンゲルバートは2013年に亡くなりましたが、その影響は今なお多くの技術者や研究者に受け継がれています。彼の遺産は、コンピュータ科学と社会科学の交差点における未来の探求において、指針として生き続けることでしょう。

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