チャム文字

チャム文字：古代と現代をつなぐ東南アジアの文字

チャム文字は、ベトナムとカンボジアで話されるオーストロネシア語族のチャム語を表記するために用いられる文字体系です。ブラーフミー系文字に属し、左から右へ記述するアブギダという特徴を持っています。

歴史と起源

紀元4世紀末から5世紀初頭にかけて、ベトナム中部のクアンナム省、フーイエン省、およびチャキエウで発見された碑文は、チャム文字の最古の例として知られています。これらの碑文の多くはサンスクリットで書かれていますが、古代チャム語で記されたものも存在し、オーストロネシア語族の言語を記した最古のテクスト、ひいては東南アジアの言語が書かれた最古の碑文と考えられています。

チャム文字は、南インドのパッラヴァ・グランタ文字から発展したと考えられており、東南アジアの多くの文字体系と共通の起源を持つことが示唆されています。現代のチャム文字は、この古代の文字から派生していますが、その字形は大きく変化しています。

現代チャム文字：東チャム文字と西チャム文字

現代のチャム語は、ベトナムで話される東チャム語と、カンボジアを中心に一部ベトナムでも話される西チャム語という、相互に理解できない2つの主要な方言に分かれています。この方言の違いは、チャム文字にも反映されており、東チャム文字（Akhar Thrah）と西チャム文字（Akhar Srak）という2つの主要な表記体系が存在します。

東チャム文字は、東チャム語の話者によって広く使用されており、一部の地域では小学校教育にも取り入れられています。一方、西チャム語の話者の多くはイスラム教徒であり、アラビア文字系統の文字も併用する傾向があります。

東チャム文字は、子音文字に母音記号を付加することで音節を表す仕組みです。子音文字単独では、通常は潜在母音[a]を持ち、鼻音の場合は[ɨ]を持ちます。音節末子音を表すための特別な文字も存在します。母音記号は17種類あり、そのうち6種類は独立した母音文字としても用いられますが、残りの11種類は[a]を表す文字に母音記号をつけることで表記されます。

Unicodeへの収録

2008年のUnicodeバージョン5.1において、基本多言語面のU+AA00-AA5Fに東チャム文字が収録されました。しかし、東チャム文字と西チャム文字の間には大きな違いがあるため、西チャム文字専用のブロックを追加する提案もなされています。

まとめ

チャム文字は、長い歴史を持つ東南アジアの文字体系であり、古代の碑文から現代の言語使用まで、その進化をたどることで、東南アジアの文化と歴史の一端を垣間見ることができます。東チャム文字と西チャム文字という現代における二つの主要な系統、そしてUnicodeへの収録など、その現状と将来への展望も注目に値します。今後も、チャム文字の研究と普及が進むことが期待されます。

参考文献

Court, Christopher (1996). “The Spread of Brahmi Script into Southeast Asia”. In Peter T. Daniels; William Bright. The World's Writing Systems. Oxford University Press. pp. 445-449. ISBN 0195079930

外部リンク

『チャム文字』地球ことば村・世界の文字。http://www.chikyukotobamura.org/muse/wr_seasia_34.html
Cham, Omniglot, https://www.omniglot.com/writing/cham.htm
Cham, ScriptSource, http://scriptsource.org/cms/scripts/page.php?item_id=script_detail&key=Cham
* Google Noto Fonts - 「Noto Sans Cham」が対応。

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