チャーリー・ウィッティンガム

チャールズ・ウィッティンガム：アメリカ競馬史に名を刻んだ名調教師

チャールズ・ウィッティンガム（1913年4月13日-1999年4月20日）は、アメリカ競馬界に多大な貢献をした伝説的な調教師です。愛称はチャーリー。第二次世界大戦でのマラリア罹患により頭髪を失ったことから「ボールドイーグル（禿鷲）」の異名でも知られていました。カリフォルニア州チュラビスタ出身で、騎手だった兄ジョー・ウィッティンガムの影響を受け、若くから競馬の世界に身を投じました。

輝かしいキャリア

カリフォルニア州の各地の競馬場で騎手の代理人や調教師として経験を積んだ後、名調教師ホラティオ・ルーローの下で調教助手として研鑽を積みました。第二次世界大戦中はアメリカ海軍に召集されましたが、戦後、ルーローのもとを離れ、1947年に自身の厩舎を開業。

1953年には、ポーターハウスでステークス競走初勝利を飾り、アメリカ合衆国最優秀2歳牡馬（現エクリプス賞）を受賞するなど、華々しいスタートを切りました。その後49年間にわたる調教師生活で、ステークス競走252勝、全米リーディングトレーナー7回、エクリプス賞最優秀調教師部門3回受賞という驚異的な成績を残しました。ハリウッドパーク[[競馬場]]とサンタアニタ競馬場では、常にトップの座に君臨していました。

名馬との出会い

ウィッティンガムは、数々の名馬を育成したことで知られています。エクリプス賞年度代表馬であるアックアック、ファーディナンド、そしてサンデーサイレンスといった、競馬史にその名を刻むチャンピオンを世に送り出しました。中でも、73歳だった1986年のケンタッキーダービーをファーディナンドで制したことは、同競走における最年長調教師勝利記録として今も語り継がれています。さらに、3年後の1989年にはサンデーサイレンスで再びケンタッキーダービーを制覇。ファーディナンドとサンデーサイレンスは、いずれもブリーダーズカップ・クラシックでも優勝しています。

これらの功績により、1974年にはアメリカ競馬殿堂入りを果たしました。86歳となった1999年まで現役を続け、その生涯を競馬界に捧げました。

彼の功績を称えて

ウィッティンガムの偉大な功績を称え、現在サンタアニタ競馬場（2013年まではハリウッドパーク[[競馬場]]）では、G2競走「チャールズウィッティンガムステークス」が開催されています。この競走は、彼の名を後世に伝えるとともに、アメリカ競馬界における彼の重要な役割を改めて認識させるものとなっています。彼の生涯は、情熱と献身をもって競馬に臨み続けた、真のプロフェッショナルの姿を私たちに示しています。

彼の卓越した調教技術と、数々の名馬との出会い、そして長く続く成功物語は、これからも多くの競馬関係者やファンにインスピレーションを与え続けるでしょう。

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