チャールトン自動小銃

チャールトン自動小銃

チャールトン自動小銃（Charlton Automatic Rifle）は、1941年にニュージーランドで開発された自動小銃である。この銃は、当時の不足していたブレン軽機関銃やルイス軽機関銃に代わる兵器として設計された。元はイギリス製のリー・エンフィールド小銃を基にしており、その設計にはフィリップ・チャールトン（Philip Charlton）が携わった。

設計背景

チャールトン自動小銃のオリジナルモデルは、ボーア戦争時代に設計されたリー・メトフォード小銃やMLE小銃を基にしている。特に「緊急時にはフルオート射撃も可能な半自動小銃」という性質を持っていた。これは、国外の戦場ではなく、国内のホーム・ガードと呼ばれる民兵組織が運用することを意図していた。これにより、国防の一翼を担うための装備として位置づけられた。

チャールトン自動小銃は、リー・エンフィールド用の10発弾倉とブレン軽機関銃用の30発弾倉を互換して使用することができる設計となっている。

二種類の設計

この自動小銃には、2つの設計型が存在する。1つはニュージーランドでの設計型で、ヘイスティングズにあるチャールトン・モーター社が製造を担当した。もう1つはオーストラリアでの設計型で、これはSMLE Mk III*を基にエレクトロラックス社が製造したものである。これら2つは外見が大きく異なり、特にニュージーランド設計型はフォアグリップと二脚を備えているのに対し、オーストラリア設計型はシンプルなデザインでこれらの機能が省略されている。

それでも、内部の動作機構は両者で共通しているため、基本的な性能に大きな違いはない。

構造と機能

全体的な設計は、リー・エンフィールド小銃に自動銃の部品を加えた形をとっている。ガスシステムは銃の右側に配置されており、ガスピストンの後部にあるオペレーティングロッドがカムを介してボルトと連携して動作する。このメカニズムにより、効率的かつ安定した射撃を実現している。

製造と現存品

約1,500丁のチャールトン自動小銃がニュージーランドで製造されたが、その多くは1944年12月31日にパーマストンノースで発生した軍需品倉庫の火災によって失われてしまった。現在、現存する少数の銃はロンドンの帝国戦争博物館やニュージーランドの国立陸軍博物館、オーストラリアのバンディアナ陸軍博物館に展示されている。これらの博物館では、チャールトン自動小銃の歴史と重要性を伝える役割を果たしている。

関連項目

類似する自動小銃としては、ヒュー自動小銃やハウエル自動小銃などが挙げられる。これらの兵器も、時代背景や戦場でのニーズに応じて開発されたものであり、チャールトン自動小銃と同様に、技術革新や軍事戦略の影響を受けている。

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