チョン語族

チョン語族：消えゆく南米先住民の言葉

チョン語族は、南アメリカ大陸最南端、フエゴ島とパタゴニア地方に居住していた先住民によって話されていた言語群です。かつてはセルクナム語とテウェルチェ語の2つの言語が存在していましたが、セルクナム語は2003年に絶滅してしまいました。現在、チョン語族を代表する言語はテウェルチェ語のみとなっていますが、その存続も危ぶまれています。

セルクナム語の絶滅

セルクナム語は、フエゴ島に住んでいたセルクナム族の言語でした。20世紀には、マルティン・グシンデやアンヌ・シャップマンといった人類学者によって研究されましたが、言語保護の措置は十分に講じられず、結果として絶滅という悲しい結末を迎えることとなりました。

テウェルチェ語の危機

テウェルチェ語は、パタゴニア地方に居住するテウェルチェ族の言語です。テウェルチェ族は、背の高い遊牧民として知られており、ウェールズ人の入植者とは平和的な交易関係を築いていました。しかし、アルゼンチン政府による弾圧や迫害を受け、人口は激減しました。1900年には5000人いた話者も、2005年にはわずか20人程度になってしまいました。彼らは周囲の人々と同化し、パタゴニアには原住民ではない人々が多数居住するようになっています。

北方テウェルチェ族は、ビクトリア朝時代にマプチェ族に征服され、チリとアルゼンチンにまたがる約20万人のマプチェ族社会に吸収されました。そのため、テウェルチェ語話者の減少に拍車が掛かったと言えるでしょう。

興味深いことに、一部のテウェルチェ族は、ウェールズ人の入植者との交流を通してウェールズ語を学び、子供たちの教育にもウェールズ語が用いられるケースもありました。こうした歴史的事実は、写真などの記録によって裏付けられています。

言語の現状と未来

テウェルチェ語は、現在、絶滅の危機に瀕しています。話者数の減少は著しく、言語の継承が危ぶまれています。言語の維持には、言語教育や文化の継承といった多角的な取り組みが不可欠です。セルクナム語の絶滅を教訓に、テウェルチェ語を守るための積極的な取り組みが求められています。

結論

チョン語族の言語は、南アメリカ先住民の豊かな文化と歴史を反映する貴重なものです。セルクナム語の絶滅は、私たちに言語の保護の重要性を改めて認識させました。テウェルチェ語の現状は、言語の維持に向けた取り組みの遅れを象徴しています。今後の更なる研究と積極的な保全活動を通して、テウェルチェ語が未来へと引き継がれることを願うばかりです。Ethnologue.comでは、テウェルチェ語に関するより詳細な情報を提供しています。

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