チワワ砂漠

チワワ砂漠

チワワ砂漠は、メキシコ北部からアメリカ合衆国南西部に広がる砂漠地帯であり、その広さは約362,000平方キロメートルに及びます。これはアメリカ大陸でパタゴニア砂漠に次いで2番目に広く、北アメリカにおいては最大の砂漠です。

地理

チワワ砂漠は、テキサス州西部、ニューメキシコ州南部、アリゾナ州南東部、そしてメキシコ高原の中央部から北部にかけて広がっています。西には西シエラマドレ山脈が、東には東シエラマドレ山脈が位置し、これらの山脈が砂漠の形成に大きく関わっています。砂漠内には、東シエラマドレ山脈、シエラ・デル・カルメン山脈、オルガノス山脈、フランクリン山脈など、多くの山脈が存在し、これらの山々はスカイ・アイランドとして、周囲の乾燥地帯とは異なる冷涼で湿潤な気候を持っています。これらの高地には、針葉樹林や広葉樹林が広がっています。

砂漠内には、シウダー・フアレス、チワワ、サルティーヨ、トレオンといったメキシコの主要都市や、アメリカ合衆国のエルパソ、ツーソン、ラスクルーセス、ロズウェルといった都市があります。また、モンテレイやアルバカーキも砂漠の近くに位置しています。

生物多様性

世界自然保護基金によると、チワワ砂漠は世界の砂漠の中でも特に生物多様性が高い地域の一つとされています。しかし、過放牧によって植生が変化し、メキシコハマビシやメスキートなどの木本植物が優占するようになっています。また、かつて多く生息していたメキシコオオカミは、現在では絶滅危惧種となっています。

気候

チワワ砂漠は、雨陰砂漠であり、西シエラマドレ山脈と東シエラマドレ山脈によって、太平洋やメキシコ湾からの湿った空気が遮られています。気候は乾燥しており、夏にはモンスーンの影響で雨季が訪れますが、冬には降雪もみられます。標高が高いことから、夏の気温は35℃から40℃に達するものの、他の砂漠地域に比べて穏やかです。年間平均降雨量は約235ミリメートルと、他の温暖砂漠地域よりも多い傾向にあります。この砂漠の形成は約8000年と比較的最近の出来事です。

動植物

チワワ砂漠には、砂漠、乾燥低木地帯、乾燥草原、シャパラルなど、多様な生態系が存在します。低地には塩生植物のモザイク植生が見られ、リオ・グランデ川付近には森林や水辺植生が広がっています。メキシコハマビシは、砂漠の盆地内の砂の多い土地で最も優占している植物です。他にも、アカシアやタールブッシュ、ユッカ、オプンティアなど、さまざまな植物が生育しています。

草本植物としては、ブッシュ・ミューリーやボウテロウア属の植物が草原で見られます。また、レチュギヤ、ハニー・メスキート、オコティーヨなども代表的な植物です。初期のスペインの探検家は、「馬の腹の高さ」の草を見たという報告もあり、これは低地のSporobolus wrightiiやPleuraphis muticaであると考えられています。

動物としては、ピューマ、ミュールジカ、カナダヅル、キットギツネ、メキシコゴファーガメ、アメリカアナグマ、イヌワシなどが生息しています。

保護区

チワワ砂漠には、アメリカ合衆国のビッグ・ベンド生物圏保護区とホルナダ生物圏保護区、メキシコのマピミ生物圏保護区の3つのユネスコ生物圏保護区があります。これらの保護区は、砂漠の生態系と生物多様性を保全するために重要な役割を果たしています。

チワワ砂漠は、多様な生物と独特な地形が織りなす、魅力的な砂漠地帯です。

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