チーター (航空機)
チーター (Cheetah)
チーターは、南アフリカ共和国で開発された軍用機で、多くの用途に対応する能力を持つことで知られています。この機体は、主に攻撃機や偵察機、さらに練習機と様々な派生型に分かれて使用されています。特に後期型のチーターは、爆撃任務や偵察任務もこなす多用途戦闘機としての特性を備えています。
歴史的背景
南アフリカは、イギリス連邦の一部として、従来は多くの英国製武器を導入してきました。しかし、1964年にアパルトヘイト政策に対する国際的な批判を受けてイギリスが禁輸政策を実施すると、フランスが援助を提案し、その結果ミラージュIIIやミラージュF1AZ/CZなどのフランス製兵器が導入されることとなりました。このような流れの中で、南アフリカは独自の兵器の開発にも乗り出すことになりました。
1970年代後半には、フランスも国連からの制裁を受けて輸出を制限するようになり、周辺国が旧ソ連製の高性能機を導入したことから、南アフリカは新たな装備の必要性に直面します。そこで、南アフリカは従来の機体を改修し、自国独自の設計による新しい軍用機の開発を進めました。具体的には、イスラエルからの支援を受け、ミラージュIIIを基にしたクフィルを原型として、チーターEとチーターDを完成させました。
チーターEとチーターDの特性
チーターEは単座の戦闘攻撃機で、チーターDは複座の練習機です。両機はクフィルC7と同程度の性能を有しながらも、それぞれ異なるエンジンを搭載しています。チーターはフランスのスネクマ製アター9Cエンジンを使用し、約30機が改修されました。チーターD型が1986年から、E型が1988年から配備が始まります。また、チーターDは核兵器の運用任務を受けることもありましたが、南アフリカの核政策により後に解除されました。
技術的改良と運用
1995年までには新型のチーターCが納入され、この機体はアター9K50エンジンを搭載し、最新のEL/M-2032|EL_M-2032ドップラー・レーダーや広視野型HUDを装備するなど、現代的な多用途戦闘機としての能力を発揮しました。この機体は、固定武装として30mm機関砲を装備し、対空ミサイルや誘導爆弾の運用も可能です。さらに、空中給油プローブを装備し、他の空軍機との連携能力も向上しました。
また、チーターEの偵察機型であるチーターRも開発されましたが、量産には至らず、1機のみの製造になりました。1990年代にはロシア製のSMR-95エンジンを搭載する試験も行われましたが、最終的には南アフリカ空軍から退役することとなりました。
チーターは、2008年にスウェーデンのJAS39Cグリペンへの更新が行われるまで、南アフリカの唯一の超音速ジェット戦闘機として大きな役割を果たしました。退役した機体のいくつかはチリやエクアドルに輸出され、国内の航空機業界にも波及効果をもたらしました。
スペック
- - 翼幅: 8.22 m
- - 全長: 15.55 m
- - 全高: 4.5 m
- - 翼面積: 35 m²
- - 空虚重量: 6600 kg
- - 最大離陸重量: 13,700 kg
- - 発動機: スネクマ アター 9K50 ×1
- - 推力: 72 kN
- - 最高速度: マッハ2.2
- - 上昇力: 1494 m/min
- - 乗員: 1名
- - 固定武装: 30 mm DEFA553機関砲 ×2
派生型
運用国
チーターは、その開発と運用において、南アフリカの軍事能力を向上させる上で重要な役割を果たしました。
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