デイトナ・プロトタイプ

デイトナ・プロトタイプ (Daytona Prototype, DP)

デイトナ・プロトタイプは、ロレックス・スポーツカー・シリーズに特化したスポーツプロトタイプカーであり、従来のレースカーの最高峰であったル・マン・プロトタイプ（LMP）に取って代わりました。初登場は2003年であり、2014年から2016年にはユナイテッド・スポーツカー選手権でも活躍し、2017年からはデイトナ・プロトタイプ・インターナショナル（DPi）クラスに進化しました。この名称は、毎年開催されるロレックス・デイトナ24時間レースに由来しています。

背景と開発

グランダム・ロードレーシング（GARRA）は2003年に、従来のSRP-IおよびSRP-IIオープンコックピットクラスを廃止すると発表しました。これらのマシンは主にル・マン・プロトタイプを元にしており、高速性能に優れていました。しかし、デイトナ・インターナショナル・スピードウェイでの速度が非常に高いため、安全性への懸念が生じました。特に、コンクリートの壁があるオーバルコースでは危険度が増すため、速度を抑える必要があるとの判断が下されました。

このような中、GARRAは新しいデザインを求め、高価なカーボンファイバーの代わりにより安価なパイプフレームを用いたクローズド・コックピットシャーシを採用しました。これにより、各チームは開発にかかるコストを抑えることができ、標準化された仕様で競争が行えるようにしました。エンジンは主要メーカーの量産車に基づいており、コンストラクターはル・マン・プロトタイプよりも小型のデザインが許可され、多様性と安全性を両立させたデザインが求められました。

シャーシの規制

GARRAでは限られた数のシャーシのみが承認され、規定を満たしたものが参加を許可されました。初代のデイトナ・プロトタイプは2003年から2007年にかけて、複数のメーカーによる7つのシャーシが承認されました。次に、2008年には新たなデザインのシャーシが追加され、より多くのエントリーメーカーが参入することができました。

特に、2012年にはコックピットエリアのデザインが統一されたことで、各メーカーはほぼ同じタイプのコックピットを使用することになり、個性やデザイン性が求められるようになりました。

エンジンの規制

デイトナ・プロトタイプに搭載されるエンジンは標準化されており、主要な量産車メーカーのエンジンブロックを基にすることが求められました。これにより、性能が均一になり、コストを抑えることが可能になりました。また、2007年以降はすべてのエンジンに標準化されたエンジンコントロールユニット（ECU）が適用され、性能を調整する目的で排気量の変更が可能とされました。

歴史

デイトナ・プロトタイプは2003年にデビューし、初のレースでは予選を通過してグリッドの前方からスタートすることとなりました。在籍するマシンがトラブルに直面しながらも、シーズンが進むに連れて徐々に結果を出していきました。

2004年には、SRPⅡクラスが廃止され、DPの参加台数が増加し、開幕戦では17台がエントリーしました。これにより、より濃密なレース展開が見られるようになり、2006年までには30台を超える競技車両が参戦することとなりました。

2014年にはロレックス・スポーツカー・シリーズがアメリカン・ル・マン・シリーズと統合され、ユナイテッド・スポーツカー選手権が誕生しました。これにより、デイトナ・プロトタイプは最高峰のプロトタイプクラスとしての地位を確立しました。

デイトナ・プロトタイプ・インターナショナル（DPi）

2017年には新世代のデイトナ・プロトタイプ、すなわちデイトナ・プロトタイプ・インターナショナル（DPi）が登場しました。これはダラーラ、リジェ、オレカ、およびライリー & マルチマティックによって製造されたLMP2シャーシを基に開発され、各メーカーには独自のボディワークが求められました。

DPiマシンは新しい基準を設けつつ、各ブランドのアイデンティティを強調するためのデザインが可能であり、またコスト削減にも寄与しています。しかし、LMP2クラスとの意見の相違もあり、DPi車両がル・マン24時間レースへ参戦することは実現しなかった。

2018年には新型のアキュラ、マツダ、キャデラック、日産などの車両がシリーズに参加し、これによってデイトナ・プロトタイプはさらに進化を遂げています。

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