デイヴィッド・L・ミルズ

デイヴィッド・レノックス・ミルズについて

デイヴィッド・レノックス・ミルズ（1938年6月3日生まれ、2024年1月17日没）は、アメリカ合衆国の計算機工学者であり、デラウェア大学の名誉教授として知られています。彼は、インターネットの先駆者の一人であり、すべてのコンピュータを協定世界時（UTC）に同期させるNetwork Time Protocol（NTP）の創始者として名を馳せました。NTPは、インターネットネットワーク内のコンピュータが時間を正確に保つために不可欠なプロトコルです。彼は「ファーザー・タイム」とも呼ばれ、この称号は彼の業績がもたらした影響の大きさを示しています。

若年期と教育

ミルズはカリフォルニア州オークランドで誕生し、エンジニアの父アルフレッドとピアニストの母アデルのもとで育ちました。彼は生まれつき緑内障を抱えていましたが、幼少期に手術を受けることで左目の視力を部分的に回復しました。その後、視覚障害者のための学校に通いながら、多くの挑戦を乗り越えていきました。1971年にはミシガン大学で計算機・通信科学の分野で博士号（PhD）を取得。大学在学中、彼は高等研究計画局（ARPA）の支援を受けて、コンピュータを会話的に利用するプロジェクトに取り組み、DEC PDP-8ベースのハードウェアとソフトウェアを開発しました。このプロジェクトを通じて、彼は電話回線を介して端末からIBM 360メインフレームへの接続を実現させ、情報通信の新たな道を切り拓きました。

キャリアの発展

1977年にはCOMSAT社に移り、ARPANETに接続されたコンピュータの時刻同期に関する研究を開始します。1981年にはNTPを開発し、これによりネットワーク上のすべてのコンピュータがUTCに対して数ミリ秒以内の精度で同期できるようになりました。ミルズは自らのプロジェクトが新しい分野の開拓であったことを振り返り、時刻同期の必要性に気づいていない他の研究者たちの中で、自身の業務に専念できたことを楽しんでいたと語っています。2000年代半ばには、NTPリファレンス実装の全権をハーラン・ステンに譲渡しました。

彼はまた、インターネットの基盤となる各種標準やソフトウェアの開発にも寄与し、Gateway Algorithms and Data Structures（GADS）を主導しました。さらに、Internet Engineering Task Force（IETF）の初代議長を務め、1985年には56 kbit/sのNSFネットのためのDEC LSI-11ベースのfuzzballルータを開発しました。これにより、BSDのPingコマンド開発にも大きな影響を与えました。ミルズは、インターネットに関する28ものRFCを執筆し、1999年にはAssociation for Computing Machinery（ACM）のフェローに、2002年にはIEEEのフェローに選出されています。2008年には全米技術アカデミーのメンバーに選ばれ、2013年にはIEEEインターネット賞を受賞するなど、彼の業績は広く評価されています。

1986年からデラウェア大学で教鞭を執り、2008年に退官した後も名誉教授として大学に残り、非常勤講師として活動を続けました。

私生活と晩年

個人的には、ミルズは1965年にビバリー・チズマディアと結婚しました。彼はアマチュア無線にも興味を持ち、コールサインW3HCFを所持していました。この呼び名がテレビドラマ『ホルト・アンド・キャッチ・ファイア』の略称と同じであることを楽しんでいた彼のユーモア溢れる一面を示しています。しかし、2012年頃から彼の視力は失われ始め、2022年には完全に失明しました。そして2024年の1月17日、デラウェア州ニューアークにて、享年85歳で亡くなりました。彼の妻ビバリーも同年9月に亡くなっています。彼が遺した影響は計り知れず、今後の計算機科学やインターネットの進化においても、その業績が語り継がれ続けることでしょう。

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