デウィット郡 (テキサス州)

デウィット郡は、アメリカ合衆国テキサス州のほぼ中央、その南寄りに位置する地域です。1846年に正式に郡として設立され、その名はテキサス初期の重要な開拓地を築いたグリーン・デウィット氏に由来しています。郡庁所在地はキュエロ市であり、ここが郡内で最も多くの人々が暮らす中心都市となっています。近年では緩やかな人口増加が見られ、2010年の国勢調査では約2万人が居住しています。

悠久の歴史

デウィット郡となるこの土地には、遠い昔から人類の営みがありました。考古学的な調査からは、狩猟採集を主とするパレオ・インディアンの存在が確認されています。時代が下ると、トンカワ族、アラナマ族、タミク族、カランカワ族、タワコニ族、リパン・アパッチ族、そしてコマンチ族など、様々なインディアン部族がこの豊かな土地で狩りを行い、生活を営んでいました。

ヨーロッパ人によるこの地域への最初の訪問は、1528年のスペイン人探検家たちによるものと考えられています。ナルバエス遠征隊の一員であったアルバル・ヌニェス・カベサ・デ・バカらが、厳しい旅の途中でこの地を通過したと推測されています。また、1680年代には、フランスの探検家ロベール＝カブリエ・ド・ラ・サールも、現在のビクトリア郡方面から西進する際にこの辺りを通った可能性があるとされています。当時の主要なルートであった「ラ・バヒア」の道は利用されていたようですが、イギリス系の入植者たちが定住する以前に、恒久的な集落が存在した明確な証拠は今のところ見つかっていません。

郡の誕生と発展

郡の設立の契機となったのは、1825年にエンプレサリオ（入植請負人）であったグリーン・デウィットが、当時のコアウイラ・イ・テハス州議会から、400家族を受け入れるための広大な土地の特許を得たことでした。これを受けて、1826年から1831年にかけて、テネシー、ケンタッキー、ミズーリといったアメリカ南部の各州から多くの開拓者たちがこの地に移り住んできました。

1846年、デウィット郡の暫定的な政府が組織されました。当初、郡庁所在地は「ラ・バヒア」と「ゴンザレス・ビクトリア」という二つの主要な道が交差する場所にあったダニエル・ブーン・フライアー氏の店に置かれました。その後、1850年にはクリントンが郡の中心地となりましたが、最終的には1876年に、より交通の便の良い現在のキュエロの町へと移されました。

内戦の影、再建の光、そして騒乱

アメリカ国内が分裂の危機に瀕した際、デウィット郡は郡民投票によりアメリカ合衆国からの脱退を選択しました。南北戦争中は、郡内から編成されたいくつかの部隊が南軍に加わって戦いました。戦争が終結し、合衆国に再統合されるレコンストラクション時代には、近隣のビクトリアを拠点とする北軍の部隊によって占領されることとなります。この時期、解放された奴隷たちを支援するための解放奴隷局の補助委員がクリントンで業務を行い、社会的な再編成が進められました。1872年には、ヘンリー・ホプキンス氏が「ホプキンスビル」という町を設立しました。ホプキンス氏は、かの有名なサットン・テイラーの騒乱を鎮圧したとされるヘンリー・クレイ・プレザンツ判事のもとで奴隷として働いていましたが、解放後に自らのコミュニティを築いたのです。このホプキンスビルには、1956年まで存続した学校や、アンティオック・バプテスト教会が設立され、解放奴隷たちの新たな生活の基盤となりました。

しかし、レコンストラクション期は混乱も伴いました。悪名高い「サットン・テイラーの騒乱」は、まさにこの時代に発生したもので、保安官ウィリアム・E・サットンとその家族、そして同じくテイラー家との間で、郡の法執行を巡る対立が発端でした。この抗争は、テキサス州警察やテキサス・レンジャーといった公権力のみならず、無法者のジョン・ウェズリー・ハーディンまでも巻き込む大規模なものへと発展しました。約10年間も続いたこの騒乱は、35人もの犠牲者を出し、テキサスの歴史上、最も長く、そして最も多くの血が流れた抗争の一つとして語り継がれています。

産業と交通の変遷

デウィット郡は、アメリカ西部の開拓史における重要な一幕にも関わっています。1866年4月1日、テキサスから北へ牛を追うための主要なルートであったチザム・トレイルを通る最初の牛追い隊が、現在のキュエロ市に近いカードウェルの平原から出発しました。しかし、時代が進み鉄道網が整備されるにつれて、広大な距離を牛を追って歩く必要がなくなり、チザム・トレイルはその役割を終えました。郡内で最初に敷設された鉄道はガルフ・ウェスタンテキサス・アンド・パシフィック鉄道で、サンアントニオ市へと通じていました。次にサンアントニオ・アンド・アランサスパス鉄道が郡内を走り、1907年にはガルベストン・ハリスバーグ・アンド・サンアントニオ鉄道もデウィット郡を経由するようになりました。1925年にはこれら三つの鉄道会社がサザン・パシフィック鉄道の傘下に入り、テキサス・アンド・ニューオーリンズ鉄道として一体的に運営されるようになります。鉄道による旅客輸送は1950年11月まで続けられました。

第二次世界大戦中には、アメリカ陸軍飛行隊がキュエロ飛行場を開設し、1941年にはキュエロ市民空港をパイロット養成学校として利用しました。ここで290人もの士官がパイロットとしての訓練を受けましたが、この学校は1944年に閉校となりました。

七面鳥の都として

20世紀に入ると、デウィット郡、特にキュエロ市はユニークな産業で名を馳せるようになります。1908年に大規模なシチメンチョウの養殖が始められ、その生産量は飛躍的に増大しました。キュエロは自らを「世界のシチメンチョウの首都」と称するほどになり、牧場主が牛追いをしていたように、ここでは養鶏家たちが七面鳥を街のメインストリートで追い立て、地元の加工工場へと移動させるという驚くべき光景が見られました。毎年、この数万羽にも及ぶ七面鳥の「行進」を見るために、多くの観客が詰めかけたといいます。この出来事にインスパイアされたのが、毎年恒例となっている「キュエロ・ターキー・トロット」祭りの始まりです。1912年に始まった当初は、当時の流行のダンス音楽「ターキー・トロット」にちなんだイベントでしたが、1970年代までには三日間にわたる盛大な祭りへと発展し、パレードや大道芸、屋台の出店、ストリートダンスなど、地域最大のイベントとして定着しました。

地理

アメリカ合衆国国勢調査局のデータによれば、デウィット郡の総面積は約910平方マイル（約2,357平方キロメートル）です。その大部分、約909平方マイル（約2,354平方キロメートル）は陸地であり、水域は約1平方マイル（約2.6平方キロメートル）で、全体のわずか0.14％を占めています。

主要な道路:
アメリカ国道87号線
アメリカ国道77号線代替路/アメリカ国道183号線
テキサス州道72号線
テキサス州道119号線

隣接する郡:
ラバカ郡（北東）
ビクトリア郡（南東）
ゴリアド郡（南）
カーンズ郡（南西）
ゴンザレス郡（北西）

郡内の主なコミュニティ

市と町:
キュエロ（郡庁所在地）
ノルドハイム
ウェストホフ
ヨーカム
ヨークタウン

未編入の町（集落）:
ホッホハイム
メイアーズビル
* パールシティ

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