デビッド・リチャーズ

デビッド・ペンダー・リチャーズ：モータースポーツ界の巨星

デビッド・ペンダー・リチャーズ（David Pender Richards, CBE）は1952年6月3日にウェールズで生まれ、現在はモータースポーツ業界で広く知られる実業家として活躍しています。彼は自動車ラリーのコ・ドライバーとしての初期の経歴を持ち、さらには、F1チームやWRCチームの代表を務めるなど、多彩なキャリアを築いてきました。

コ・ドライバーとしての出発点

リチャーズは会計士の教育を受けた後、1979年から1981年までの間、フォードから雇用を受け、アリ・バタネンのコ・ドライバーとしてラリー競技に参加しました。彼はエスコートRS1800とRS2000に搭乗し、1980年の英国ラリー選手権と1981年の世界ラリー選手権（WRC）での勝利を収めました。成功を収めたものの、リチャーズはその直後にコ・ドライバーとしてのキャリアに幕を下ろしました。

スポンサーシップコンサルタント業への転身

1981年シーズン終了後、リチャーズはDavid Richards Autosport社を設立し、スポンサーシップコンサルタントとしての新たな道を歩み始めました。1982年にはロスマンズ・インターナショナル社のためにRAM March F1プログラムを企画し、テクニカルディレクターにはエイドリアン・レイナードが就任するなど、著名なスタッフと共に仕事を行いました。その後、ポルシェのスポーツカープログラムにも関与し、中東ラリー選手権では自身のチームを立ち上げるという挑戦をしました。

プロドライブとWRCでの活躍

1984年にはプロドライブを共同設立し、自動車関連のビジネスをさらに広げました。プロドライブはWRCにおいてスバルのチームとして活躍し、コリン・マクレーやカルロス・サインツなどの著名ドライバーを起用しました。また、2000年にはバーニー・エクレストンから国際スポーツワールド・コミュニケーターズ社を買収し、世界ラリー選手権のテレビ放映権や商業権を手に入れるなど、リチャーズはモータースポーツ界での影響力を強めました。

フォーミュラ1での役割

1997年にリチャーズはベネトン・フォーミュラのディレクターに就任しましたが、長期戦略に合意できず、1年でチームを去ることとなりました。しかし、2001年にはB・A・Rチームの代表に就任し、彼が監督を務めた期間にはチームが成績を向上させました。特に2004年には構造改革を行い、ジェンソン・バトンを迎え入れることでチームを牽引しましたが、その年の終わりにホンダによる買収が行われ、リチャーズは再びチームを去ることになりました。

その他の業績や出来事

リチャーズは2005年に大英帝国勲章（CBE）を受勲し、モータースポーツ業界での功績が評価されました。彼はプロドライブの業務に加え、ウォーリック・ビジネス・スクールや英国レーシング・ドライバーズ・クラブ（BDRC）などでも重要な役割を果たしています。また、2007年にはアストンマーティンの経営権を率いる投資グループに売却する合意に至りました。

リチャーズは2007年にヘリコプター事故に遭遇しましたが、奇跡的に生き延びました。この事故は彼のもとでドライバーを務めていたコリン・マクレーの事故から僅か1日後であり、彼にとっては忘れられない出来事でした。さらに、2008年には久しぶりにラリーのコ・ドライバーとして参加し、先代のドライバーを追悼しました。

彼の未来と影響

リチャーズは今後、F1チームの結成を目指して活動しているとのことですが、その詳細はまだ明らかにされていません。彼の長いキャリアと豊富な経験は、モータースポーツ界に計り知れない影響を与えており、彼の動向には今後も大きな注目が集まることでしょう。2022年には国際自動車連盟（FIA）のモータースポーツ評議会の評議員にも就任し、その影響力はますます拡大しています。

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