デメトン

デメトン（Demeton）は、有機化学の分野において、分子内にリンと硫黄を含むチオリン酸エステルに分類される有機化合物です。その化学式はC8H19O3PS2で表されます。この化合物は、別名シストックス（Systox）としても知られており、かつては生物活性を持つ薬剤として利用されていました。歴史的には、初期の段階で殺鼠剤としての用途が検討されたり、実際に使用されたりした記録も存在しますが、より広く知られているのは農薬としての応用です。

デメトンの物理的な性質を見てみましょう。常温では、色はついていない無色透明の液体として存在します。水への溶解性は低く、難溶性の性質を示します。また、特徴的な刺激臭を持つことも知られています。この臭いは、強い不快感を伴うメチルメルカプタンのようなものと形容されることが多く、取り扱いの際には十分な注意が求められる物質でした。

農薬としてのデメトンの利用は、主にその誘導体であるデメトン-Sの形で行われました。デメトン-Sは、デメトン-S-メチルやデメトン-S-スルホキシドといった複数の関連化合物を含んでおり、これらの化合物は植物体内に吸収されて効果を発揮する浸透性農薬としての特性を持っていました。この浸透性により、散布液が直接かからない害虫や、葉の裏などに隠れた害虫に対しても効果が期待でき、また散布後の残効性も比較的高いとされていました。

デメトン系農薬が対象とした害虫は多岐にわたります。農作物に甚大な被害をもたらす害虫の多くに対して有効性を示しました。例えば、植物の汁を吸い、生育を阻害したり病気を媒介したりするアブラムシ類（Aphididae）、同じく汁を吸うことで被害を与えるコナジラミ類（Aleyrodidae）やヨコバイ類（Cicadellidae）、植物の葉や茎の内部に潜り込んで食害するハモグリバエ類（Agromyzidae）、そして植物の汁を吸って葉や果実を傷つけるだけでなく、ウイルス病を媒介することもあるアザミウマ類（Thysanoptera）などです。さらに、植物に寄生して栄養を吸い取り、葉を白っぽくしたり奇形を引き起こしたりする微小なダニ類（Acari）に対しても、デメトン系農薬は殺ダニ剤として有効でした。これらの幅広い効果から、かつては多くの種類の作物において、殺虫剤および殺ダニ剤として広く使用されていた時代がありました。

デメトンは、ジスルホトンやデメトン-S-メチルなどと共に、有機リン系農薬のグループに属します。有機リン系農薬は、昆虫やダニなどの神経系において、神経伝達物質であるアセチルコリンを分解する酵素（アセチルコリンエステラーゼ）の働きを阻害することで、神経機能の異常を引き起こし、最終的にこれらの害虫を死に至らしめるメカニズムを持っています。デメトンも同様の作用機序によって、その殺虫・殺ダニ効果を発揮していたと考えられています。

このように、デメトンは過去の農業生産において、害虫駆除のために重要な役割を果たした化合物の一つです。しかしながら、その強い毒性や、環境中での挙動、非標的生物への影響などが問題視されるようになり、現在では多くの国や地域でその使用が厳しく制限されるか、あるいは全面的に禁止されています。その歴史は、農薬の安全性評価や環境適合性に関する基準が時代とともに変化してきた過程を示す事例とも言えます。

関連する化合物としては、構造が類似している、あるいはデメトンの誘導体であるデメトン-S-メチルや、同様に有機リン系農薬であり類似の用途で使用されたジスルホトンなどが挙げられます。これらの関連化合物を比較検討することは、有機リン系農薬全体の性質や利用の歴史を理解する上で有益です。

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