トウガラシ属
ナス科に属する植物群であるトウガラシ属（学名：Capsicum）は、主に一年草として栽培されています。この属には数十の野生種が確認されており、さらに多くの新しい種が発見され続けています。これらを基にした数百にも及ぶ多様な栽培品種が世界各地に広まっています。属の学名であるCapsicumは、ラテン語で「袋」を意味する「capsa」に由来すると考えられています。これは、トウガラシの果実が持つ様々な形状を示唆しているのでしょう。英語の「capsule」（カプセル）も同じ語源を持つ言葉です。
トウガラシ属の果実の大きな特徴は、辛味成分であるカプサイシンを多く含むことです。そのため、「トウガラシ」という言葉は、しばしば「辛さ」そのものを象徴するものとして用いられます。その辛さの度合いを示す指標として、スコヴィル値が世界的に利用されています。
なぜトウガラシが辛味を持つようになったのかについては、興味深い生態学的な説があります。哺乳類は辛味に敏感で果実や種子を傷つけながら食べてしまいますが、鳥類はほとんど辛味を感じません。辛味は、鳥に果実を食べてもらうことで、種子を消化されずに広範囲に散布するための進化的な戦略だと考えられています。
この独特の辛味は、やがて人類の関心を引き、食料や香辛料として利用されるようになりました。人類による栽培と利用が進むにつれて、トウガラシは世界中にその分布を広げることになったのです。
トウガラシ属植物の利用の歴史は非常に古く、ペルーやメキシコの遺跡の発掘調査によれば、紀元前8000年頃にまで遡る可能性があります。これは、アメリカ大陸で栽培化された他の多くの作物よりも早い時期にあたります。ただし、初期の段階では、計画的な栽培というよりは、集落の周辺や道端に自生する野生種を半栽培的に利用していたと考えられています。
本格的な栽培化の過程では、主に果実が小さくて自然に落ちやすい性質（脱落性）を持つ野生種から、果実が大きく落ちにくい性質（非脱落性）を持つタイプが人為的に選抜されてきました。メキシコでは、紀元前1500年頃には栽培化がかなり進んでいたと推定されています。現在、中南米の原産地では約10種のトウガラシ属植物が食用として利用されており、そのうちの5種はそれぞれの原生地で栽培化が進んだと考えられています。また、現在でもほぼ野生に近い形態のまま継続的に利用されている種も存在します。
トウガラシ属には数十の種が確認されており、研究者間でもその分類方法については様々な学説が存在します。代表的な種をいくつか紹介します。
Capsicum annuum L.（広義のトウガラシ）
温帯から亜熱帯にかけて世界で最も広く栽培されている種で、メキシコが原産とされます。花の色は主に白色ですが、まれに紫色もあります。ピーマンやシシトウガラシ（'Grossum'）、タカノツメ（'Parvo-acuminatum'）、ヤツブサ（'Fasciculatum'）、コトウガラシ（'Abbreviatum'）、ナガミトウガラシ（'Longum'）、ホシトウトウガラシ（'Cerasiforme'）など、非常に多様な栽培品種を含みます。パプリカ、ホンタカ、ハラペーニョ（辛さは3万〜5万スコヴィル単位）などもこの種に含まれます。
Capsicum baccatum L.（アヒ・アマリージョなど）
ボリビアやペルーで特によく見られる種です。辛さは2,500〜5,000スコヴィル値程度で、ややマイルドなものが多いです。黄緑色の花を咲かせます。
Capsicum cardenasii Heiser & P.G.Sm.（ウルピカ）
ボリビアに自生する野生種の一つです。釣鐘状の紫色の花を咲かせます。
Capsicum chinense Jacq.（カプシクム・キネンセ）
C. frutescensに近い種とされ、アマゾン川流域の低地が原産と考えられていますが、西インド諸島、メキシコ、ボリビア、ブラジルなどにも分布しています。非常に辛い品種が多く、ハバネロはこの種に含まれます。花は黄緑色です。
Capsicum frutescens L.（キダチトウガラシ）
熱帯から亜熱帯地域に広く分布する種です。タイ料理によく使われるプリッキーヌーや、沖縄の島トウガラシ、そしてタバスコソースの原料となるタバスコペッパー（辛さは10万スコヴィル単位）などが代表的な品種です。
Capsicum pubescens Ruiz & Pav.（ロコト）
主にアンデス山脈の高地、メキシコや中央アメリカの山岳地帯に分布し、特にペルーやボリビアで栽培されています。紫色の花と黒い種子が特徴的な激辛種で、6000年以上の栽培の歴史を持つといわれます。特定の高地環境に適応しているため、世界的に広く普及しているわけではありません。辛さは5万〜10万スコヴィル単位に達します。
辛味とその特性
トウガラシ属の果実の大きな特徴は、辛味成分であるカプサイシンを多く含むことです。そのため、「トウガラシ」という言葉は、しばしば「辛さ」そのものを象徴するものとして用いられます。その辛さの度合いを示す指標として、スコヴィル値が世界的に利用されています。
なぜトウガラシが辛味を持つようになったのかについては、興味深い生態学的な説があります。哺乳類は辛味に敏感で果実や種子を傷つけながら食べてしまいますが、鳥類はほとんど辛味を感じません。辛味は、鳥に果実を食べてもらうことで、種子を消化されずに広範囲に散布するための進化的な戦略だと考えられています。
この独特の辛味は、やがて人類の関心を引き、食料や香辛料として利用されるようになりました。人類による栽培と利用が進むにつれて、トウガラシは世界中にその分布を広げることになったのです。
古代からの利用と栽培史
トウガラシ属植物の利用の歴史は非常に古く、ペルーやメキシコの遺跡の発掘調査によれば、紀元前8000年頃にまで遡る可能性があります。これは、アメリカ大陸で栽培化された他の多くの作物よりも早い時期にあたります。ただし、初期の段階では、計画的な栽培というよりは、集落の周辺や道端に自生する野生種を半栽培的に利用していたと考えられています。
本格的な栽培化の過程では、主に果実が小さくて自然に落ちやすい性質（脱落性）を持つ野生種から、果実が大きく落ちにくい性質（非脱落性）を持つタイプが人為的に選抜されてきました。メキシコでは、紀元前1500年頃には栽培化がかなり進んでいたと推定されています。現在、中南米の原産地では約10種のトウガラシ属植物が食用として利用されており、そのうちの5種はそれぞれの原生地で栽培化が進んだと考えられています。また、現在でもほぼ野生に近い形態のまま継続的に利用されている種も存在します。
主なトウガラシ属の種
トウガラシ属には数十の種が確認されており、研究者間でもその分類方法については様々な学説が存在します。代表的な種をいくつか紹介します。
Capsicum annuum L.（広義のトウガラシ）
温帯から亜熱帯にかけて世界で最も広く栽培されている種で、メキシコが原産とされます。花の色は主に白色ですが、まれに紫色もあります。ピーマンやシシトウガラシ（'Grossum'）、タカノツメ（'Parvo-acuminatum'）、ヤツブサ（'Fasciculatum'）、コトウガラシ（'Abbreviatum'）、ナガミトウガラシ（'Longum'）、ホシトウトウガラシ（'Cerasiforme'）など、非常に多様な栽培品種を含みます。パプリカ、ホンタカ、ハラペーニョ（辛さは3万〜5万スコヴィル単位）などもこの種に含まれます。
Capsicum baccatum L.（アヒ・アマリージョなど）
ボリビアやペルーで特によく見られる種です。辛さは2,500〜5,000スコヴィル値程度で、ややマイルドなものが多いです。黄緑色の花を咲かせます。
Capsicum cardenasii Heiser & P.G.Sm.（ウルピカ）
ボリビアに自生する野生種の一つです。釣鐘状の紫色の花を咲かせます。
Capsicum chinense Jacq.（カプシクム・キネンセ）
C. frutescensに近い種とされ、アマゾン川流域の低地が原産と考えられていますが、西インド諸島、メキシコ、ボリビア、ブラジルなどにも分布しています。非常に辛い品種が多く、ハバネロはこの種に含まれます。花は黄緑色です。
Capsicum frutescens L.（キダチトウガラシ）
熱帯から亜熱帯地域に広く分布する種です。タイ料理によく使われるプリッキーヌーや、沖縄の島トウガラシ、そしてタバスコソースの原料となるタバスコペッパー（辛さは10万スコヴィル単位）などが代表的な品種です。
Capsicum pubescens Ruiz & Pav.（ロコト）
主にアンデス山脈の高地、メキシコや中央アメリカの山岳地帯に分布し、特にペルーやボリビアで栽培されています。紫色の花と黒い種子が特徴的な激辛種で、6000年以上の栽培の歴史を持つといわれます。特定の高地環境に適応しているため、世界的に広く普及しているわけではありません。辛さは5万〜10万スコヴィル単位に達します。
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