トヨタ・コースター

トヨタ コースター：マイクロバスの歴史と進化

トヨタ コースターは、日本のマイクロバス市場において長年にわたり重要な役割を果たしてきた車種です。そのルーツは1950年代にまで遡り、時代と共に進化を遂げ、様々なニーズに応えてきました。この記事では、コースターの歴史、各世代の特徴、多様な用途、そして最新モデルの情報までを詳しく解説します。

コースターのルーツ：ライトバスの時代

コースターの起源は、1950年代のトヨペット・ルートトラックにバスボディを架装した車両にあります。当初は「ライトバス」と呼ばれ、ダイナの姉妹車として開発されました。1963年には、3R-B型ガソリンエンジンを搭載したトヨタ・ライトバスRK170B系が登場。これは、日本のマイクロバスとして初めてオルタネーターを装備した画期的なモデルでした。このライトバスは、その後のコースターへと繋がる重要な礎となりました。

初代コースター（1969年 - 1982年）：誕生と進化

1969年、ついに「コースター」の名を冠した初代モデルが登場しました。ダイナの姉妹車として開発され、運転席ドアの装備やラップアラウンド形状のバンパーなど、当時としては先進的なデザインが採用されました。ガソリンエンジンに加え、ディーゼルエンジンも設定され、レントゲン車などの特殊車両にも対応していました。1977年にはマイナーチェンジが行われ、フレームの強化やエンジンの改良が施されました。

2代目コースター（1982年 - 1992年）：快適性の向上

1982年にフルモデルチェンジされた2代目コースターは、快適性の向上に重点が置かれました。全車にトーションバースプリングを用いたダブルウィッシュボーン式サスペンションが採用され、最上級グレードにはエアサスペンションも搭載されました。また、国産マイクロバスとして初めてグライドドアを設定するなど、先進的な装備が数多く採用されました。1984年には、普通貨物登録の「ビッグバン」が追加され、多様なニーズに対応しました。

3代目コースター（1992年 - 2017年）：フラッシュサーフェスボディと環境性能

1992年に登場した3代目コースターは、大型の新CIを擁したフラッシュサーフェスボディにモデルチェンジ。内外装のデザインが大幅に刷新されました。1995年には、シリーズ初の4WDモデルが追加され、悪路走破性が向上しました。また、日野自動車へのOEM供給も開始され、リエッセIIとして販売されました。2000年代に入ると、環境性能向上のための改良が重ねられ、ハイブリッドモデルもラインナップされました。

4代目コースター（2017年 - 現在）：安全性能と快適性の進化

2017年、24年ぶりのフルモデルチェンジとなる4代目コースターが登場しました。高剛性ボディの採用や安全装備の充実など、安全性能が大幅に向上しました。また、室内高の拡大や窓の大型化などにより、快適性も向上しています。2018年には、衝突回避支援パッケージ「Toyota Safety Sense」が搭載され、安全性能がさらに進化しました。2023年には、トヨタ製の新型ディーゼルエンジンに換装され、環境性能も向上しています。

多様な用途と海外展開

コースターは、その汎用性の高さから、様々な用途で活躍しています。コミュニティバス、幼稚園バス、ロケバス、キャンピングカーなど、様々なニーズに対応したモデルが存在します。また、日本国内だけでなく、海外にも輸出されており、特に香港のミニバス市場では高いシェアを誇っています。

まとめ：マイクロバスの代名詞、コースターの未来

トヨタ コースターは、半世紀以上にわたり日本のマイクロバス市場を牽引してきました。その歴史は、技術革新と顧客ニーズへの対応の歴史でもあります。安全性、快適性、環境性能を高めながら、これからも多様なニーズに応え続けることでしょう。マイクロバスの代名詞として、コースターの未来に期待が高まります。

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