トーマス・インセル

トーマス・ローランド・インセルについて

トーマス・ローランド・インセル（Thomas Roland Insel）は、1951年10月19日生まれのアメリカの神経科学者と精神科医であり、アメリカ国立精神衛生研究所（NIMH）の所長を2002年から2015年まで務めました。彼の業績は神経科学と精神医療の分野に多大な影響を与え、特に愛着や社会的行動に関するホルモン、オキシトシンとバソプレッシンに関する研究が注目されています。

青年期と初期の教育

インセルはオハイオ州デイトンで生まれて、4人兄弟の末っ子として成長しました。彼の父親は眼科医であり、家族は1960年にメリーランド州シルバースプリングに引っ越しました。若くして才能を発揮したインセルは、13歳の時にイーグルスカウトのバッジを取得し、14歳で高校を中退してボストン大学の前医学課程に進学しました。そこでの学びの中で彼は文芸や医学に対する関心を深めつつ、17歳にして多くの前医学学位の単位を修了しました。その後、彼は世界を旅し、ヒッチハイクでカナダを越え、アジアに滞在して医学を学ぶ計画を立てました。彼は18歳の誕生日を迎えた直後にデボラ・シルバーと結婚し、香港やインドで医療活動を行いました。

1970年代の初め、インセルはボストン大学医学校に入学し、そこでの学びを通じて著名な神経科学者たちと出会い、精神医学に対する興味をさらに深めました。特に彼はカリフォルニア大学サンフランシスコ校で精神医学の専門的な訓練を受けました。

研究者としてのキャリア

彼のキャリアの初期、インセルは臨床研究者としてNIMHに参加し、1980年に彼は強迫性障害（OCD）の生物学的研究に着手しました。彼は初めてセロトニン再取り込み阻害剤（SSRI）がOCDに有効であることを科学的に実証し、これによって抗うつ薬の開発の重要性が示されました。彼の研究は、OCDやうつ病に対する薬理学的治療の基礎を築いたのです。

臨床から研究室へと移行したインセルは感情の神経科学に焦点を当て、動物を用いた社会的行動の研究を進めました。特にオキシトシンとバソプレッシンに関する彼の研究は、これらのホルモンが社会的行動に与える影響を明らかにするものでした。彼はまた、メリーランド州のポール・マクリーンと共に社会的愛着や親の世話におけるこれらのホルモンの役割について研究し、哺乳類の一夫一婦制の進化に関する洞察を提供しました。

1994年、エモリー大学のヤーキス霊長類研究センターに採用されたインセルは、エイズワクチン開発や行動神経科学の発展に多大な貢献をしました。彼の在任期間中、彼は動物の権利問題に直面しながらも、神経生物学と感染症の研究に重点を置きました。その後、NIMHの所長に戻った際には、大うつ病性障害や統合失調症を重点的に扱いました。

NIMHでの業績

2002年、インセルはNIMHの9代目所長に就任し、深刻な精神疾患の理解を深めるために大規模な遺伝子研究や自閉症研究を推進しました。ゲノミクス革命に基づいて、彼は全国規模のDNAレポジトリを構築し、自閉症の研究を強化しました。また、NIMHを国際的な精神保健のリーダーとして位置付け、WHOや国際同盟と連携して活動しました。

受賞歴

インセルは数多くの賞を受賞しており、全米科学アカデミーのメンバーでもあります。彼の受賞歴には、A.E.ベネット賞やカート・リヒター賞が含まれ、業績が広く評価されています。彼は200以上の科学論文や書籍を執筆しており、精神医学の発展に寄与し続けています。

結論

トーマス・ローランド・インセルは、その研究とリーダーシップにより、神経科学と精神医療の分野で重要な役割を果たしてきました。彼の貢献は、特にオキシトシンとバソプレッシンに関する理解を深め、精神疾患の理解を新たな次元へと導いています。

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