ドリーム和歌山号

サザンクロス和歌山号の概要

サザンクロス和歌山号は、南海グループが運行する夜行高速バスとして、東京都と和歌山県の和歌山市を結ぶ重要な路線です。このバスの運行は、旅行者やビジネスニーズに応える形で、1988年から続いてきました。もともとはJRバスグループが運行していた「ドリーム和歌山号」に起源を持ち、その名は長い歴史を持つ名物的存在です。

歴史と運行の変遷

このバス路線は1988年10月25日に開業され、東京急行電鉄（現・東急バス）と南海電鉄バスの共同運行としてスタートしました。当初は渋谷駅と和歌山方面を結ぶ「サザンクロス号」として運行され、その後1998年に東急バスが撤退し、JRバス関東の参加によって「ドリーム和歌山号」に名称が変更されました。運行形態としては、夜行バスとして多くの乗客をあつめ、また運行コストが増加する中でも利用者が減少しないよう、経路や運行会社の調整が行われてきました。

2001年に南海電鉄バスがバス事業を分社化し、2004年には南海ウイングバス南部にその運行が移管されました。その後も、南海ウイングバス南部は運行を維持しており、2015年12月からはジェイアールバス関東の撤退に伴い、単独運行をすることになります。しかし、2016年には御坊南海バスが共同運行に加わり、さらに路線も統合されてサザンクロス和歌山号と改称されました。

運行経路と停車地

サザンクロス和歌山号は新木場駅を出発し、東京駅、そして新宿駅を経由して和歌山市まで運行されます。具体的な運行経路には、首都高速道路や主要な高速道路を利用し、和歌山までの所要時間を短縮しつつ快適な移動を実現しています。近年の変更により、新木場から直通で乗客を目的地へ届ける方法が取られ、バス停の増減もありました。

過去の運行経路では、名神高速道路や京都駅八条口が含まれていましたが、現在は南海なんば[[高速バスターミナル]]やOCAT（湊町BT）を経由する形になっています。多様な乗車地が用意され、東京から和歌山まで快適に移動できることが特徴です。

周遊券と観光のチャンス

サザンクロス和歌山号では、特に観光を促進するために様々な周遊券や、お得な乗車券が販売されています。たとえば、過去には東京駅から和泉中央駅間に特別な乗車券が用意され、宮崎地方や高野山観光とセットで販売されることもありました。これにより、バスの利用者は観光地を気軽に訪れることができ、旅行の幅が広がる効果が期待されています。

使用車両

サザンクロス和歌山号では、主に独立した3列シートのハイデッカー車（日野・セレガ、いすゞ・ガーラ）を使用しています。これにより、長距離の移動でも快適性が保証され、乗客はリラックスした状態で目的地へ向かうことができます。以前は、JRバス関東が担当していた際には、2階建てバス（三菱ふそう・エアロキング）が利用されていました。

まとめ

サザンクロス和歌山号は、歴史的に見ても優れた夜行高速バスとして、多くの人々に愛されてきました。これからも多様なニーズに応え続ける活躍を期待されます。

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