ドレクスラー (駆逐艦)

ドレクスラー（USS Drexler, DD-741）

ドレクスラー（USS Drexler, DD-741）は、アメリカ海軍のアレン・M・サムナー級駆逐艦であり、その艦名は名誉勲章を受章したヘンリー・クレイ・ドレクスラー少尉に因んでいます。この艦は、1944年に建造され、第二次世界大戦の最中において常に戦闘に参加しました。

艦歴

ドレクスラーは、1944年4月24日にメイン州バスのバス鉄工所で起工し、同年9月3日にその名の由来となった少尉の母、L・A・ドレクスラー夫人の命名によって進水しました。そして1944年11月14日、R・L・ウィルソン艦長の指揮のもと、正式に就役し、駆逐艦としての任務を開始しました。

初の任務として、ドレクスラーは1945年1月23日にバージニア州ノーフォークを出航し、空母ボノム・リシャールの護衛としてカリブ海のトリニダード島へ向かいました。2月10日にはサンディエゴに到着し、3日後には真珠湾に向かい、艦砲射撃訓練や対空訓練を実施しました。これらの訓練の後、ドレクスラーはガダルカナル島、ウルシー環礁を経て沖縄へと向かいました。

ドレクスラーは1945年3月27日にウルシー環礁を出航し、沖縄近海でレーダー・ピケット任務に就くこととなります。この任務中、ドレクスラーは神風特攻機との激しい戦闘に直面します。5月28日の朝、2機の特攻機がドレクスラーと同艦のロウリーへ突入してきました。この攻撃は、戦局を一変させる重要な瞬間でありました。特攻機は、日本海海戦の勝利を祝うために編成された「菊水八号作戦」の一環で出撃したものです。

最初の特攻機は、ドレクスラーとロウリーの砲火により撃墜されましたが、2機目はロウリーを通過し、ドレクスラーの艦後部へと衝突しました。この衝突によってボイラー室と機械室を繋ぐ蒸気パイプが破壊され、ドレクスラーは動力を失い、艦内で大規模な火災が発生しました。だが、乗組員は勇敢にも火力支援を続け、敵機の撃墜に貢献しました。

その後、7時3分には更なる特攻機がドレクスラーの艦に突入し、艦は激しい爆発を伴い転覆しました。短時間での沈没で、158名が命を失い、艦長を含む52名が負傷するという悲劇的な結果となりました。沈没後、海に漂う油の中には生存者が救助を待ちつつ、空薬莢が散乱していました。特攻機の衝突により、多くの乗員が海へ放り出されることとなり、救助活動は困難を極めました。

この艦の最後は、戦艦の激闘の中で英雄的な行動を見せた乗組員に大きな影響を与えました。ドレクスラーは第二次世界大戦中の戦功により、1個の従軍星章を受章しています。彼女の歴史は、戦争の厳しさとその中での人々の勇気を物語るものとなっているのです。

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