ナゲナワグモ

ナゲナワグモについて

ナゲナワグモ（投げ縄蜘蛛、英：Bolas spider）は、北アメリカに生息するMastophora属のクモであり、その名前は独特な捕食法から来ています。ナゲナワグモは、獲物を捕らえる際に「投げ縄」と呼ばれる技を使うことで有名です。また、アジアやオーストラリアに分布するイセキグモ属Ordgariusなども、同様の捕食方法を持つため、時にナゲナワグモとして参照されることがあります。ナゲナワグモには、他にもCladomelea属やExechocentrus属の個体が存在し、いずれもコガネグモ科のトリノフンダマシ亜科に属しています。

特徴

このクモの体長は1〜2cmで、特徴的なハート形の腹部は両肩に丸い膨らみがあります。ナゲナワグモは夜行性で、昼間は葉の裏などに隠れ、日が沈むと活動を開始します。低木の先端に糸を張り、その糸の先には粘液で覆われた球をぶら下げます。この状態で静止し、獲物の昆虫が近づくと糸を振り回して粘液球に接触させます。獲物が触れると糸を引き上げて捕食します。

日本では、ナゲナワグモと同じ捕食法を持つコガネグモ科のイセキグモ属に属するマメイタイセキグモとムツトゲイセキグモの2種類が存在します。これらのクモは熱帯地域に生息し、日本では主に本州南部で見られますが、採集例は非常に少ないです。

この独特な捕食法の発見は、在野のクモ類研究家である新海栄一氏によるもので、彼は探求のために希少なクモを庭に放し、観察を行いました。その結果、クモは枝の先に下がり、第2脚から粘球をつけた糸をぶら下げて、虫を引き寄せていたことが明らかになりました。

捕食法の仕組み

ナゲナワグモの捕食法については、実際にどれほどの餌を捕らえられるのか疑問も持たれますが、観察の結果、このクモが特定の種類のガを主に捕食していることが分かりました。そして驚くべきことに、捕食されるのは主に雄のガであることが判明しました。

研究の結果、ナゲナワグモの粘液球には、対象となるガの雌が放出する誘引フェロモンに似た物質が含まれていることが発見されました。これにより、ナゲナワグモは化学的にガの雌に擬態し、雄のガを引き寄せる手法を用いていることが明らかになりました。アメリカのナゲナワグモでは、この物質が分離・特定されています。

投げ縄行動の由来

この特殊な捕食法がどのように進化したのかを考えることは難しいですが、科学者たちは近縁の種の行動を比較することで、いくつかの見解を示しています。トリノフンダマシ属のクモは、夜間に粗い網を張ります。この網は虫が引っ掛かると、クモが糸の先にぶら下がって獲物を捕える構造になっています。この構い方から、化学的な擬態が推測されています。

ツノトリノフンダマシ属のクモや、ワクドツキジグモ属などは、日本には希少で、他の地域の種との比較により進化の過程が明らかになるかもしれません。ナゲナワグモの特徴的な捕食行動についての進化は、化学的擬態を取り入れつつ網を簡略にしていった結果として解明される可能性があります。

分類

ナゲナワグモはコガネグモ科に分類され、その下にMastophora属やOrdgarius属、その他の関連属が存在します。分析によれば、トリノフンダマシ亜科全体は2つの系統に大きく分かれていることが最近の分子系統解析により示唆されています。これにより、ナゲナワグモのユニークな生態と進化の道筋が今後も研究され続けることでしょう。

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