ナスカプレート

ナスカプレートとは

ナスカプレートは、太平洋東部の南半球、具体的には南米大陸の西方沖に位置する海洋プレートです。このプレートは、地球の表面を覆うリソスフェアの一部を形成しており、海底の地殻とマントルの上部を含んでいます。

歴史的背景

ナスカプレートの起源は、遠い過去に存在したファラロンプレートに遡ります。ファラロンプレートは、北アメリカプレートや南アメリカプレートの下に沈み込んでいましたが、やがて海嶺ごと沈み込む過程で複数のプレートに分裂しました。約3000万年前には、ゴルダプレートとココス[[プレート]]に分離し、ココス[[プレート]]はさらにココス海嶺（ガラパゴスホットスポット）の活動により、南側がナスカプレートとして独立しました。

また、ゴンドワナ大陸が分裂し、大陸の離散が加速した時期には、ナスカプレートの元となるファラロンプレートと南極プレートは、すでに海嶺によって隔てられていたと考えられています。

周辺プレートとの関係

ナスカプレートは、複数のプレートと複雑な関係を持っています。

南アメリカプレート:
南アメリカ大陸の西海岸沿いには、非常に長いペルー・チリ海溝が形成されています。この海溝は、ナスカプレートが南アメリカプレートの下に沈み込むことで生じており、その境界はパナマ・コロンビア国境付近からチリ南部のタイタオ半島付近まで、海溝の大部分を占めています。この沈み込み運動は、アンデス山脈の形成や周辺の高地の隆起に大きく関与しています。

南極プレート:
タイタオ半島沖からイースター島付近にかけては、チリ海膨と呼ばれる海嶺によって、ナスカプレートと南極プレートが接しています。チリ海膨は、海底を南北に拡大させています。

太平洋プレート:
イースター島付近からガラパゴス諸島付近にかけては、東太平洋海嶺によって、ナスカプレートと太平洋プレートが接しています。この海嶺は、海底を東西に拡大させています。

ココス[[プレート]]:
ガラパゴス諸島付近からコスタリカ・パナマ国境付近にかけては、ココス海嶺によって、ナスカプレートとココス[[プレート]]が隔てられています。ココス海嶺は、海底を南北に拡大させています。

ファン・フェルナンデスプレートとイースター[[プレート]]:
イースター島付近には、ファン・フェルナンデスプレートという比較的小さなプレートが存在し、ナスカプレートと接しています。また、イースター島の北北西沖800km付近には、イースター[[プレート]]というさらに小さなプレートがあり、これもナスカプレートと接しています。これらのプレートは海嶺に囲まれており、複雑な動きをしています。

このように、ナスカプレートは、周辺の様々なプレートとの相互作用によって、地球のダイナミックな活動を体現しています。特に、南アメリカプレートとの沈み込みは、アンデス山脈という巨大な山脈を形成する原動力となっており、地球科学における重要な研究対象となっています。

関連項目

プレートテクトニクス
海洋プレート
沈み込み帯
アンデス山脈

出典

PALEOMAP project

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