ナマカ (衛星)

ナマカ (Haumea II Namaka)

ナマカは冥王星型の天体である(136108) ハウメアの衛星です。この天体は、現時点では2つ確認されているハウメアの衛星のうち、より小さい方にあたります。また、ナマカはハウメアの内側の軌道を回っていることでも知られています。

名称と軌道

発見当初、ナマカはS/2005 (2003 EL61) 2という仮符号が与えられました。発見した研究グループは、ナマカを「ブリッツェン」というニックネームで呼んでいました。ナマカという名称は、ハワイ神話の女神・ハウメアの娘であり、水の精霊を象徴する存在からの名付けです。

現在、ナマカはこれまでに4回しか観測されておらず、そのデータ不足から正確な軌道を求めることはできていません。そのため、ナマカの軌道計算には離心率を0と仮定した上で暫定的な測定が行われています。観測の積み重ねが進むことで、いずれはより詳細な情報が得られることが期待されています。

大きさと明るさ

ナマカの明るさは、親天体であるハウメアのわずか1.5%ほどに過ぎません。仮にアルベドが同じであるとすれば、ナマカの直径は約170 kmと推定されます。このサイズにより、ナマカは外側を回る衛星・ヒイアカからの影響を十分に受けつつ、自らの円軌道を維持することが可能です。

ナマカの研究はまだ始まったばかりで、多くの謎が残されています。しかし、ハウメア及びその衛星群に関する理解を深めることで、太陽系の形成や進化についての手がかりが得られるかもしれません。

結論

ナマカはハウメアの小さな衛星として、太陽系の外縁部に位置し、その存在はまだ多くが不明です。今後の観測によって、より詳細な情報が明らかになることが期待されます。ハワイ神話に由来するその名は、天文学と文化が交差する興味深い例でもあります。小惑星の衛星という領域においても、その研究は今後ますます重要になるでしょう。

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