ナンテンハギ

ナンテンハギ (南天萩)

ナンテンハギ（南天萩、学名: Vicia unijuga）は、マメ科ソラマメ属に属する多年草です。日本国内では主に北海道から九州にかけて広く分布しており、またサハリンや朝鮮半島、中国、モンゴル、オーストラリアなどにも生息しています。この植物は、日当たりの良い草地や林の縁、田畑のあぜ道などに自生しており、さまざまな環境で見かけることができます。

特徴

ナンテンハギは、草丈が30から100センチメートルに達し、茎は根元から多数束生し、直立または斜めに生える姿が見られます。茎には稜があり、地下には太い木質の根茎を持っています。葉は互生し、卵形の小葉が2枚対になった複葉を形成します。この小葉はナンテンに似た形状で、長さは4から7センチメートル、幅は4.5から4センチメートルにもなります。複葉の基部には2枚の托葉がついています。

ナンテンハギの花は初夏から秋（6月から10月まで）にかけて開花し、葉の付け根から出た花序に紅紫色ないし青紫色の蝶形花を10個程度つけます。花は通常、葉の腋から伸び、基部で2つに分かれることが多い特徴があります。各花のサイズは12から18ミリメートルです。

果実は無毛の豆果（莢）で、長さは2.5から3センチメートル、幅は約6ミリメートルと狭楕円形をしています。熟すと茶褐色に変わり、3から7の種子を含むことが多いですが、結実率は低めです。種子は直径約3ミリメートルの黒褐色で、表面はやや粗く光沢はありません。また、線形のへそは腹面の長さとほぼ等しいです。ナンテンハギに似た近縁種としてヨツバハギ（Vicia nipponica）も存在します。

利用法

ナンテンハギは若芽や若葉が食用にされ、特に山菜として重宝されています。この植物の地方名にはアズキナやアズキハギなどがあり、地域によって様々な呼ばれ方をしています。若葉は灰汁が少なく、クセのない甘みと香りがあり、軽く茹でてお浸しや和え物、さらには天ぷらなど多彩な料理に利用されます。また、花は茹でて酢の物やサラダの彩りとしても人気です。

中国では、ナンテンハギの若葉や根が「三鈴子」と呼ばれ、強壮剤として用いられることが多く、乾燥させた全草を煎じたものが漢方薬として広く利用されています。この漢方薬は目眩や疲労を和らげる効果があると伝えられています。

結論

ナンテンハギは、その美しい花や食用としての特性から、多くの人々に愛されている植物です。これからも、私たちの生活に欠かせない存在として、その魅力が忘れられないことでしょう。

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