ニシアフリカコビトワニ

ニシアフリカコビトワニ (Osteolaemus tetraspis)

概要

ニシアフリカコビトワニは、クロコダイル科に属する小型のワニです。西アフリカを中心に分布し、体長は通常約1.5メートル、最大で1.9メートルに達します。この種は、他のワニと比較してもかなり小さく、体重は18から32キロ、雌では最大40キロ、雄では最大80キロに達します。別名としてニシアフリカコガタワニとも呼ばれています。

分類の歴史

ニシアフリカコビトワニは、かつてはコンゴコビトワニの亜種として分類されていました。始めは1919年にカール・パターソン・シュミットによってコンゴ川上流で採取された標本に基づいて名付けられ、Osteoblepharon osborni という名前が付けられました。その後の研究により、1948年にRobet F. Ingerによってコビトワニ属に再分類され、学名はOsteolaemus osborniとなりました。最終的には1961年にそれが亜種としての評価に戻されました。

2007年から2015年にかけての形態学的およびDNAの研究により、コビトワニ属の中に異なる個体群が発見され、それぞれが独立した種と認識される可能性が示されました。

名称の由来

このワニの属名「Osteolaemus」は、ギリシャ語で「骨の喉」を意味し、首と腹の間の皮骨を指しています。また、種小名の「tetraspis」は「4つの盾」を意味し、背中にある4枚の大きな盾状の鱗を示しています。

形態的特徴

ニシアフリカコビトワニの外見は、成体は背中と側面が暗い色をしており、腹面は黄色を帯び、散らばる黒い斑点が特徴です。幼体は茶褐色から灰褐色で、黒褐色の斑紋が見られます。特にガボンのアバンダ洞窟に生息する個体はオレンジ色の体色が見られ、これはアルカリ性のグアノが原因とされています。

このワニは、頭部が短く、コビトカイマンに似た吻を持ち、食物を捕らえるために特化されています。前上顎骨には4本、上顎骨には12から13本、下顎骨には14から15本の歯を持ち、特に後方の歯は硬い獲物を噛み砕くのに適していると考えられています。

生息環境

本種はサハラ砂漠以南の西アフリカおよび中部アフリカの熱帯地域に分布しています。生息地は、クチナガワニ属と重なることが多く、西はセネガル、東はウガンダ南西部、南はアンゴラにまで広がっています。一般的に小川や池沼、マングローブ林に生息し、主に森林の中で見られることが多いが、季節的に浸水する森林内でも観察されています。興味深いことに、ニシアフリカコビトワニは日光浴をほとんどせず、夜間には水から離れた場所に移動することがあります。

生態と行動

このワニは温和な性格を持ち、主に夜行性の生態を示します。食性は多様で、魚やカニ、カエル、昆虫などの小動物を捕食します。特にコンゴ民主共和国では魚が主要な獲物であり、ナイジェリアでは腹足類とカニが中心となっています。繁殖は5月から6月にかけて行われ、この時期に巣を作り約10から20個の卵を産みます。

人間との関係

ニシアフリカコビトワニはIUCNにおいて絶滅危惧種とされており、CITESの附属書Iにも記載されています。また、狩猟や森林伐採による影響で個体数が減少していますが、全体としては比較的安定した分布を持っていると見られています。日本ではいくつかの動物園で飼育されており、北米やヨーロッパでも同様の取り組みが行われています。しかし、野生の個体群についての研究はまだ十分ではないため、さらなる調査が求められています。

もう一度検索