ニュルンベルク年代記

ニュルンベルク年代記：世界史を彩る15世紀の傑作

1493年、ドイツのニュルンベルクで出版された『ニュルンベルク年代記』は、単なる年代記を超えた、15世紀の人類の知と芸術の結晶です。ドイツの医者にして人文学者であったハルトマン・シェーデルによってラテン語で書かれ、ゲオルク・アルトによるドイツ語訳と共に、初期活字印刷本（インキュナブラ）として世に出されました。表紙のないこの書物は、ラテン語では『年代記（Liber Chronicarum）』、英語圏では出版都市にちなんで『ニュルンベルク年代記（the Nuremberg Chronicle）』、ドイツ語圏では著者名を取って『シェーデルの世界史（Die Schedelsche Weltchronik）』などと呼ばれ、多様な呼称を持つことからも、その歴史的意義の深さが伺えます。現在私たちが目にする多くの書籍は着色されていますが、これは印刷後、手作業で施されたものです。

世界史を七つの時代で描く壮大な叙事詩

『ニュルンベルク年代記』は、世界の歴史を7つの時代に分けて記述しています。創世記から大洪水、アブラハムの誕生、ダビデ王の時代、バビロン捕囚、キリスト誕生、そして現代までの歴史を網羅。特に現代までの時代については、詳細な記述がなされています。そして、終末と最後の審判という壮大なスケールで締めくくられています。この構成は、中世の人々の世界観と歴史認識を反映していると言えるでしょう。

出版の経緯と驚異的な発行部数

1493年7月12日、ラテン語版が、同年12月23日にはドイツ語訳が出版されました。当時の印刷技術としては驚異的な数であるラテン語版1400～1500部、ドイツ語版700～1000部が発行されました。1509年の奥付には、それまでにラテン語版539刷、ドイツ語版60刷が出版されたことが記されており、その人気と普及ぶりを物語っています。現在でも、ラテン語版約400部、ドイツ語版約300部が現存しており、その多くは手彩色の施された貴重なものです。着色専門の業者もあったほどで、挿絵のみを切り離して販売されることもあったようです。挿絵単体が、オールド・マスター・プリントとして水彩で着色され販売された例も多いです。

名だたる職人たちの手による芸術的表現

この本の印刷と出版は、アルブレヒト・デューラーの代父母であったアントン・コーベルガーによって行われました。金細工師から転身したコーベルガーは、ドイツ初期の出版界を代表する成功者の一人であり、最終的には24台の印刷機を所有し、ドイツ各地に支店を持つまでに成長しました。

挿絵は、ニュルンベルクを代表する画家ミヒャエル・ヴォルゲムートとその義理の息子ヴィルヘルム・プライデンヴルフによって制作されました。1809枚もの木版画が提供され、その精緻な描写は、当時の技術水準の高さを示しています。ヴォルゲムートは1490年の日付が入った詳細な原画を残しており、現在大英博物館に収蔵されています。また、ゼバスティアン・カメルマイスターとゼーバルト・シュライアーは、この年代記の出版に多額の資金を提供したとされています。

デューラーはヴォルゲムートの見習いをしていた時期があり、この年代記の制作に関与した可能性が指摘されていますが、年代記の出版前後には旅行をしていたため、直接の関与は不明確です。

繰り返しと流用の妙技

同時代の他の本と同様に、同じ挿絵が複数回使用されている点が特徴的です。例えば、同じ絵が説明文を変えるだけで、町の風景と戦争の様子を表すのに使われている箇所があります。繰り返しを省くと、使用された木版画は645枚です。その大きさは、2ページに渡る絵では342 x 500ミリメートルにも及びます。ニュルンベルクとヴェネツィアの記述には特に大きな絵が用いられており、ヴェネツィアの絵は、エアハルト・ロイヴィヒによる1486年の旅行ガイドの挿絵を流用したものです。フィレンツェの挿絵はフランチェスコ・ロッセリによる彫刻が元になっているなど、様々な情報源からの流用が見られます。

『ニュルンベルク年代記』は、単なる歴史書ではなく、15世紀の印刷技術、芸術、そして世界観を凝縮した、まさに時代を代表する文化遺産と言えるでしょう。

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