ニューギニア沖海戦

ニューギニア沖海戦について

概要

ニューギニア沖海戦は、第二次世界大戦中の1942年2月下旬に発生した日本海軍とアメリカ海軍との間で繰り広げられた重要な海戦です。正式には「ニューギニア沖海戦」と呼ばれていますが、戦後の文献では「ラバウル沖航空戦」として記載されることもあります。この海戦は、日本軍のラバウル航空隊が主力をなす空母機動部隊に対抗し、アメリカの艦載機による激しい攻撃が展開されました。最終的に日本軍は大きな損失を被ったものの、アメリカ軍も作戦を放棄して撤退しました。

背景

ラバウルは、オーストラリアの委任統治地域に位置し、豊かな天然港とオーストラリア軍によって整備された飛行場を備えていました。日本軍は、南太平洋地域の戦略的な拠点としてラバウルの占領が不可欠であると考え、攻撃を開始しました。また、南洋部隊指揮官の井上成美中将は、この作戦を開戦前から重要視していました。1942年の初頭、空母4隻を含む南雲機動部隊が進出し、日本軍による空襲を決行しました。

アメリカ軍の動き

一方、アメリカ軍も日本軍の攻撃に対抗するために、ハーバート・リアリー中将指揮下の第11任務部隊を編成し、空母レキシントンを中心にラバウルを奇襲攻撃する計画を立てました。作戦は、情報の誤認から日本軍の先制攻撃が発生した結果、両軍の接触が生まれることとなります。

戦闘の経過

1942年2月、南洋部隊とアメリカの機動部隊が衝突しました。日本軍は一式陸上攻撃機を用いて攻撃を仕掛けましたが、アメリカ側のF4Fワイルドキャットに迎撃され、多大な損失を受けました。特に、日本軍は航空機の戦闘とサポートなしに攻撃を敢行したため、多くの機体を失う結果となりました。

航空攻撃

2月20日、日本軍はラバウルから攻撃部隊を発進させ、アメリカの空母レキシントンを攻撃するも、迎撃のために出撃したF4F戦闘機との交戦の末、ほぼ全滅してしまいました。攻撃隊は勇敢にも突撃を試みましたが、ほとんど命中弾は無く、結果的にはアメリカ軍に大きな損害を与えることはできませんでした。

水上艦隊の動き

この日、日本側は空襲に呼応し水上艦艇による米軍機動部隊への攻撃を計画しましたが、アメリカ側に察知され、作戦は失敗に終わりました。また、他の艦艇も米軍の動きを捉えることはできず、困難な状況が続きました。

結果と影響

日本軍は、航空機の損失が大きく、合計で15機の一式陸談飛行機を失い、3機の九七式飛行艇も喪失しました。一方、アメリカ軍も損失はあったものの、レキシントンに命中弾はあったものの、致命的な損傷を与えることはできませんでした。この海戦は、戦闘機の護衛なしに攻撃を実施することの危険性を示した重要な教訓となりました。

その後、アメリカ軍はラバウルに対する攻撃を中止し、引き続き新たな攻撃へと移行しました。この戦闘の結果、日本軍は空母を含む連合艦隊の戦略を見直す必要があることを学びました。井上中将は航空部隊の強化を訴え、将来の作戦に備えました。

まとめ

ニューギニア沖海戦は、日米両軍の戦略と戦術、そしてその結果が後の太平洋戦争において重要な影響を与えた出来事の一つです。この海戦を通じて、それぞれの軍は相手の戦術を学び、以後の戦況において重要な役割を果たすこととなります。

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