ニュージャージーサメ襲撃事件

1916年ニュージャージーサメ襲撃事件：恐怖とパニックの夏

1916年夏、アメリカ合衆国ニュージャージー州の沿岸部とマタワン川を舞台に、一連のサメ襲撃事件が発生しました。この事件は、ピーター・ベンチリーの小説『ジョーズ』の着想源となったとされており、人々を恐怖に陥れた夏の出来事として、現在でも語り継がれています。

大西洋岸の惨劇

7月1日、ニュージャージー州のリゾート地海岸で、海水浴中の男性がサメに襲われ死亡するという事件が発生しました。当時、サメが人間を襲うという認識は科学者の間でも乏しく、特にホオジロザメのような大型のサメは、冷たい北大西洋には生息しないと信じられていたため、事件の原因はサメではないと主張する学者もいました。

しかし、5日後の7月6日、今度は約64キロメートル離れた海岸で、ホテル従業員がサメの襲撃を受けました。ライフガードによって救助されましたが、両足を失い死亡。この事件は多くの目撃者によって報じられ、新聞紙上で大々的に報道されたことで、海水浴客は激減し、地域の観光産業は深刻な打撃を受けました。

マタワン川での襲撃と住民の怒り

2人目の犠牲者が出た後、7月12日には、今度は淡水のマタワン川でサメによる襲撃事件が発生しました。マタワン川河口から約26キロメートル上流の桟橋で遊泳中の少年がサメに襲われ、水は血で赤く染まりました。

少年の捜索に加わった男性、スタンレー・フィッシャーは、川底でサメに襲われた少年を発見し、サメと格闘して少年を救出。しかし、その際に自身もサメに襲われ、足を負傷して亡くなりました。この事件では、もう一人の少年が重傷を負い、一時足の切断も危惧されましたが、奇跡的に回復しました。

マタワン川の住民たちは怒りに燃え、サメへの報復に乗り出しました。懸賞金をかけ、ダイナマイトを用いたサメの捜索が行われたものの、成功には至りませんでした。

ホオジロザメの捕獲と事件の終息

7月14日、マタワン川での襲撃から2日後、漁師の網にかかった約2.5メートルのホオジロザメが捕獲されました。サメの胃の中から人間の骨らしきものが発見され、このサメが一連の襲撃事件の犯人であると断定されました。このサメの捕獲以降、襲撃事件は発生しなくなりました。しかし、このホオジロザメが単独で複数の事件に関与していたのか、マタワン川での襲撃に関与したサメが淡水域にも生息可能なオオメジロザメだったのかなど、多くの謎が残されています。

事件のその後と影響

ニュージャージーサメ襲撃事件は、人々の間にサメに対する恐怖とパニックを引き起こし、沿岸部の観光産業に大きな打撃を与えました。同時に、この事件は、サメの生態に関する研究や理解を深める契機にもなりました。現代においても、この事件は、サメと人間の共存、そして自然災害への備えについて考える上で、重要な教訓を与えてくれていると言えるでしょう。この事件の真相は、未だ完全には解明されていませんが、その衝撃的な内容は、人々の記憶に深く刻み込まれ、多くの創作物を生み出すインスピレーションの源となっています。

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