ニュージャージー・トランジット100形・2000形電車

ニュージャージー・トランジットと日本製路面電車の概要

ニュージャージー州における公共交通機関を運営するニュージャージー・トランジット（NJトランジット）では、近畿車輛が製造した日本製の路面電車を使用しています。この車両は、ニューアーク・ライトレール用の100形と、ハドソン-バーゲン・ライトレール用の2000形という異なる車両番号を持つものの、両方とも同型の車両です。以下では、これらの電車の導入から運行までの詳細を解説します。

導入経緯

NJトランジットが展開するライトレールは3つの路線から構成されており、その中でも直流750 Vの架空電車線方式による電化が行われているのは、ハドソン-バーゲン・ライトレールとニューアーク・ライトレールの2路線です。ハドソン-バーゲン・ライトレールは、ニューヨークの近隣という特性を生かして再開発の一環として建設された一方、ニューアーク・ライトレールは1935年に開通した歴史ある路線で、1985年には大規模な更新工事が行われました。しかし、古いPCCカーが使用され続け、1946年製の車両なども存在し、老朽化が進んでいました。そこで、近畿車輛が製造した100形（ニューアーク）と2000形（ハドソン-バーゲン）が導入され、超低床電車として進化しました。これにあたっては、マサチューセッツ湾交通局への納入実績を持つ企業との連携が行われました。

車両の概要

車体・車内

この路面電車は、2両の先頭車両（A車・B車）と1両の中間車両（C車）からなる3車体の連接式編成を採用しています。C車に設置されたシングルアーム式パンタグラフは、急曲線走行にも対応できるように設計されており、その際の振動も抑制されています。アメリカの厳しい安全基準に適合した車体は、衝突時にエネルギーを吸収する構造をしており、乗務員の安全も確保されています。

内部は約70％が低床構造となっており、車椅子用スペースも設けられたユーザーに優しい設計です。各先頭車体には乗降扉が2箇所設置されており、プラットフォームからの段差が無く、安心して乗り降りが可能です。運転室のコンソールは人間工学を意識し、最大で3編成の連結運転ができる機能も備えています。

機器

台車は、電動機を持つ動力台車と、サスペンションを独立させた付随台車を使用しています。制御はIGBT素子のVVVFインバータ制御を採用し、各台車には速度センサーが搭載され、路線状況に応じて適切な制御が行われます。主電動機や制御装置には、日本企業の部品ではなくGECアルストム製の機器が使われていることも特筆すべき点です。

運行の歴史

ハドソン・バーゲン・ライトレール用の車両は、2000年の開業に先立って試運転が行われ、2001年までに29両が導入されました。その後、路線の延長に伴い、さらに28両が追加されることとなりました。ニューアーク・ライトレール側では、2000年から2001年にかけて16両が導入され、古い車両を全て置き換えました。

また、近畿車輛は製造だけでなく、運行後の保守作業も行っており、これは官民パートナーシップの一環として行われています。これに関し、特定の企業と共同で設立された会社が保守をし、長期的に安定した運行が確保されています。

5車体連接車の導入

運行開始後、人数が急増し、混雑が深刻化したため、NJトランジットは新たに中間車体を付け加える改造を行いました。これにより、ハドソン-バーゲン・ライトレール用に26両、ニューアーク・ライトレール用に10両が5車体連接編成に改造され、全体の低床率も90%となりました。改造は2013年から始まり、今後も拡大が期待されます。

以上のように、NJトランジットにおける日本製路面電車は、特に乗客の多い都市において重要な交通手段として、設計、製造、運用、保守の全てにおいて高いクオリティーを誇っています。

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