ネオヴェナトル科

ネオヴェナトル科：アロサウルス上科の謎めいた獣脚類

ネオヴェナトル科は、中生代に生息していた獣脚類恐竜の分類群であり、アロサウルス上科に属します。他のアロサウルス上科の恐竜とは異なり、ネオヴェナトル科の恐竜は独特の骨格的特徴を持っています。特に注目すべきは、肩甲骨が短く幅広い点と、腸骨の高度な空洞化です。これらの特徴は、ネオヴェナトル科の恐竜が、他の近縁種とは異なる生態的地位や運動能力を持っていた可能性を示唆しています。

系統分類：複雑な進化の歴史

ネオヴェナトル科の系統分類は、古生物学者によって異なる解釈がなされており、いまだに議論の余地があります。Benson, Carrano and Brusatte (2010) や Benson and Sampson (2012) の研究では、メガラプトル類がネオヴェナトル科の下位分類群に含まれるとされています。この説に従うと、ネオヴェナトル科は、後期白亜紀まで生き延びたアロサウルス上科の最後の生き残りとなります。オルコラプトルは、約7000万年前の後期白亜紀マーストリヒチアン期に生息していたネオヴェナトル科の代表的な属として知られています。

しかし、Novas et al. (2012) は異なる見解を示しました。彼らの研究では、ネオヴェナトル科はカルカロドントサウルス科と近縁であり、メガラプトル類はティラノサウルス科に近いコエルロサウルス類に位置付けられます。この分類体系は、メガラプトル類の系統的位置づけに関して、大きな論争を引き起こしました。

その後、Novas et al. (2016) は、メガラプトル類の前肢に見られる特徴を詳しく調べました。その結果、グアンロンやデイノニクスなどの派生的コエルロサウルス類に見られる特徴が、メガラプトル類には欠けていることが判明しました。代わりに、メガラプトル類は、アロサウルスのような基盤的テタヌラ類に見られる原始的な特徴を多く持っていました。この発見は、メガラプトル類のコエルロサウルス類への分類を疑問視させるものでした。しかし、メガラプトル類がコエルロサウルス類に属するという仮説を支持する他の特徴も依然として存在しており、この分類に関する議論は現在も続いています。

Apesteguía et al. (2016) は、Carrano et al. (2012) のデータセットに基づいて系統解析を行い、クラドグラムを作成しました。このクラドグラムは、ネオヴェナトル科の系統関係を理解する上で重要な手がかりとなりますが、研究者によって異なる系統樹が提案されているため、ネオヴェナトル科の系統的位置づけについては、さらなる研究が必要です。

ネオヴェナトル科の謎

ネオヴェナトル科の恐竜は、その独特の骨格的特徴や複雑な系統関係から、多くの謎に包まれています。彼らの生態、行動、そして進化の歴史を解き明かすためには、さらなる化石の発掘と詳細な研究が必要です。今後の研究によって、この魅力的な獣脚類恐竜の進化史がより鮮明に描かれることが期待されます。

もう一度検索