ネヘンタ・ベイ (護衛空母)

ネヘンタ・ベイ (USS Nehenta Bay, CVE-74)

ネヘンタ・ベイは、アメリカ海軍の護衛空母であり、カサブランカ級航空母艦の20番艦に相当します。艦名称は、アラスカ州グラビーナ島にあるネヘンタ湾から取られており、海軍史の中で非常に重要な役割を果たしました。

艦歴

この艦は、1943年11月28日にワシントン州バンクーバーのカイザー造船所で進水され、その後1944年1月3日にアストリアで海軍に引き渡され、ホーレス・A・バターフィールド艦長の指揮下で就役しました。

就役後、ネヘンタ・ベイは1944年2月にサンフランシスコ湾から真珠湾まで慣熟航海を行い、その後修理を要する航空機の回収を行いました。続いて、マジュロに到着し、負傷者や破損した航空機を輸送しました。その後、カリフォルニアとハワイ水域で訓練を重ね、1944年6月には真珠湾を出発し、マリアナ諸島海域に向かいました。

マリアナ諸島での戦闘では、エニウェトク環礁で第51任務部隊に合流し、テニアン島への攻撃に参加しました。その際、ネヘンタ・ベイの航空機は対空哨戒や対潜哨戒を行いつつ、敵の拠点を攻撃しました。7月には、サイパン島とグアムの間で対潜哨戒を実施し、重要な役割を果たしました。

その後、ネヘンタ・ベイは第3艦隊に配属され、後方支援や哨戒を担当しました。これにより第3艦隊は、日本軍の妨害を受けながらも多くの戦果を上げることができました。特にフィリピン奪還作戦では、その支援が重要でした。1944年12月17日には、コブラ台風に遭遇しますが、艦は比較的被害を受けず、さらに日本機の空襲を撃墜する活躍も見せました。

1945年2月、サンディエゴでオーバーホールを受けた後、ハワイ水域での航空訓練を再開。グアムに寄港し、その後ウルシーに到着します。沖縄戦に参加し、日本軍部隊への攻撃を行い、味方部隊を支援しました。6月7日には神風特攻機の襲撃に対処し、艦の対空砲火により撃墜されました。

ネヘンタ・ベイは、1945年7月の日本本土攻撃にも参加し、その後、戦争の終結を迎えました。1945年9月には真珠湾に帰還し、復員兵の輸送を行いました。1946年1月31日にはボストンに到着し、5月15日に退役。その後、1955年にはCVU-74（雑役空母）に、1959年にはAKV-24（貨物航空機運搬艦）に再分類されました。

戦功と根底にあった役割

ネヘンタ・ベイは、第二次世界大戦における戦功によって7つの従軍星章を受賞しました。その活躍は海軍の成長を支え、数々の作戦において重要な役割を果たしました。戦争の終焉に伴い、ネヘンタ・ベイは民間に譲渡され、最終的にはスクラップとして売却されました。彼女の歴史は、アメリカ海軍の戦力とその栄光を象徴しています。

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