ノーマン・ブラウン
ノーマン・ブラウン（Norman Brown、1970年12月18日 - ）は、アメリカ合衆国ミズーリ州カンザスシティ出身のギタリストで、スムーズジャズシーンにおいて欠かせない存在です。ジャズ、R&B、ブルース、ゴスペルといった多様なルーツを持ち、メロウかつ洗練された独自のスタイルを確立しています。なお、同名の著名な数学者が存在するため、混同しないよう注意が必要です。
彼の音楽キャリアは、8歳でギターを手に取ったことから始まります。音楽愛好家であった両親や兄姉の影響で、幼少期から幅広いジャンルの音楽に親しみました。特に、ギタリストとしての最大のインスピレーション源として、ジャズギター界の巨匠であるジョージ・ベンソンやウェス・モンゴメリーを挙げています。彼らの影響は、ノーマンのフレージングやトーンの随所に現れています。
高校卒業後、ノーマンはプロギタリストとしての活動を本格的に開始。ロイ・エアーズやスタンリー・タレンタインといったジャズ界のベテランミュージシャンたちとの共演は、彼の技術と感性を磨く貴重な経験となりました。また、22歳という若さでハリウッドの音楽学校で指導にあたるなど、後進の育成にも携わっています。
彼のキャリアが大きく飛躍したのは、1990年に名門モータウン・レコードと契約を結んだことからです。モータウンのジャズ部門であるモー・ジャズの主力アーティストとして迎えられ、1992年にアルバム『ジャスト・ビトウィーン・アス』でデビューを果たします。このデビュー作には、スティーヴィー・ワンダー、ボーイズIIメンといった当時を代表するアーティストたちがゲスト参加し、大きな注目を集めました。特にスティーヴィー・ワンダーは、ノーマンの才能を高く評価したと伝えられています。モー・ジャズからは合計3枚のアルバムを発表し、ソウルやR&B色の強い、ポップで聴きやすいスムーズジャズを展開しました。
モータウン時代には、日本との縁も生まれました。1993年には単独での来日ライブ公演を実現し、日本のファンにその卓越したギタープレイを披露。さらに、1994年8月には愛知県豊橋市で開催された「ライブセレブレーション in 豊橋」に出演するなど、日本のジャズシーンにも足跡を残しています。
1998年にモー・ジャズが閉鎖されたことに伴い、ノーマンはワーナー・ブラザース・レコードへ移籍します。移籍第一作となるアルバム『セレブレイション』を2000年にリリース。この作品では、プロデューサーにポール・ブラウンを迎え、モータウン時代のソウルフルなサウンドから、より洗練され、スムーズジャズとしての側面が際立った音楽性へと進化を見せました。そして、2002年に発表されたアルバム『ジャスト・チリン』は、彼のキャリア最大のハイライトとなります。この作品がグラミー賞のベスト・ポップ・インストルメンタル部門を受賞し、ノーマン・ブラウンはスムーズジャズ界における地位を不動のものとしました。その後もワーナーからは、ウェストコーストの雰囲気を湛えた『ウエスト・コースト・クーリン』(2004年)などを発表しています。
ソロ活動に加え、ノーマンはトランペッターのリック・ブラウン、サックス奏者のカーク・ウェイラムと共に、スムーズジャズ界を代表するスーパーユニットを結成しました。彼ら3人のイニシャルを取って名付けられたグループ、BWBです。2002年にリリースされたBWBのデビューアルバム『グルーヴィン』は、ジャズチャートのトップに瞬く間に駆け上がり、ラジオチャートで7ヶ月もの間首位を独占するという記録的な成功を収めました。BWBはその後もメンバーそれぞれのソロアルバムにゲスト参加するなど、断続的に活動を行い、高い人気を維持しています。
2006年以降は、ギタリストのラス・フリーマンが主宰するスムーズジャズの名門レーベル、ピーク・レコードに所属。2007年にはアルバム『Stay With Me』をリリースしました。また、2012年にはサックス奏者のジェラルド・アルブライトとの共作アルバム『24/7』を発表するなど、様々なアーティストとのコラボレーションも積極的に行っています。近年はShanachie Recordsより、コンスタントにオリジナルアルバムを発表しており、『Let It Go』(2017年)、『Highest Act of Love』(2019年)、そして『レッツ・ゲット・アウェイ』(2022年)といった作品を通じて、現在もスムーズジャズシーンの最前線で活動を続けています。彼の温かく歌心溢れるギターサウンドは、多くのファンを魅了し続けています。
主要アルバム (ソロ)
『ジャスト・ビトウィーン・アス』 (Just Between Us) (1992年、Mo Jazz)
『アフター・ザ・ストーム』 (After the Storm) (1994年、Mo Jazz)
『ベター・デイズ・アヘッド』 (Better Days ahead) (1996年、Mo Jazz)
『セレブレイション』 (Cerebration) (2000年、Warner Bro.)
『ジャスト・チリン』 (Just Chillin') (2002年、Warner Bro.) - グラミー賞受賞
『ウエスト・コースト・クーリン』 (West Coast Coolin') (2004年、Warner Bro.)
Stay with Me (2007年、Peak)
24/7 (2012年、Concord) ※ジェラルド・アルブライトとの共作
『レッツ・ゲット・アウェイ』 (Let's Get Away) (2022年、Shanachie, AGATE:国内版)
主要アルバム (BWB)
『グルーヴィン』 (Groovin') (2002年、Warner Bros.)
Human Nature (2013年、Heads Up)
BWB (2016年、Artistry Music)
彼の音楽キャリアは、8歳でギターを手に取ったことから始まります。音楽愛好家であった両親や兄姉の影響で、幼少期から幅広いジャンルの音楽に親しみました。特に、ギタリストとしての最大のインスピレーション源として、ジャズギター界の巨匠であるジョージ・ベンソンやウェス・モンゴメリーを挙げています。彼らの影響は、ノーマンのフレージングやトーンの随所に現れています。
高校卒業後、ノーマンはプロギタリストとしての活動を本格的に開始。ロイ・エアーズやスタンリー・タレンタインといったジャズ界のベテランミュージシャンたちとの共演は、彼の技術と感性を磨く貴重な経験となりました。また、22歳という若さでハリウッドの音楽学校で指導にあたるなど、後進の育成にも携わっています。
彼のキャリアが大きく飛躍したのは、1990年に名門モータウン・レコードと契約を結んだことからです。モータウンのジャズ部門であるモー・ジャズの主力アーティストとして迎えられ、1992年にアルバム『ジャスト・ビトウィーン・アス』でデビューを果たします。このデビュー作には、スティーヴィー・ワンダー、ボーイズIIメンといった当時を代表するアーティストたちがゲスト参加し、大きな注目を集めました。特にスティーヴィー・ワンダーは、ノーマンの才能を高く評価したと伝えられています。モー・ジャズからは合計3枚のアルバムを発表し、ソウルやR&B色の強い、ポップで聴きやすいスムーズジャズを展開しました。
モータウン時代には、日本との縁も生まれました。1993年には単独での来日ライブ公演を実現し、日本のファンにその卓越したギタープレイを披露。さらに、1994年8月には愛知県豊橋市で開催された「ライブセレブレーション in 豊橋」に出演するなど、日本のジャズシーンにも足跡を残しています。
1998年にモー・ジャズが閉鎖されたことに伴い、ノーマンはワーナー・ブラザース・レコードへ移籍します。移籍第一作となるアルバム『セレブレイション』を2000年にリリース。この作品では、プロデューサーにポール・ブラウンを迎え、モータウン時代のソウルフルなサウンドから、より洗練され、スムーズジャズとしての側面が際立った音楽性へと進化を見せました。そして、2002年に発表されたアルバム『ジャスト・チリン』は、彼のキャリア最大のハイライトとなります。この作品がグラミー賞のベスト・ポップ・インストルメンタル部門を受賞し、ノーマン・ブラウンはスムーズジャズ界における地位を不動のものとしました。その後もワーナーからは、ウェストコーストの雰囲気を湛えた『ウエスト・コースト・クーリン』(2004年)などを発表しています。
ソロ活動に加え、ノーマンはトランペッターのリック・ブラウン、サックス奏者のカーク・ウェイラムと共に、スムーズジャズ界を代表するスーパーユニットを結成しました。彼ら3人のイニシャルを取って名付けられたグループ、BWBです。2002年にリリースされたBWBのデビューアルバム『グルーヴィン』は、ジャズチャートのトップに瞬く間に駆け上がり、ラジオチャートで7ヶ月もの間首位を独占するという記録的な成功を収めました。BWBはその後もメンバーそれぞれのソロアルバムにゲスト参加するなど、断続的に活動を行い、高い人気を維持しています。
2006年以降は、ギタリストのラス・フリーマンが主宰するスムーズジャズの名門レーベル、ピーク・レコードに所属。2007年にはアルバム『Stay With Me』をリリースしました。また、2012年にはサックス奏者のジェラルド・アルブライトとの共作アルバム『24/7』を発表するなど、様々なアーティストとのコラボレーションも積極的に行っています。近年はShanachie Recordsより、コンスタントにオリジナルアルバムを発表しており、『Let It Go』(2017年)、『Highest Act of Love』(2019年)、そして『レッツ・ゲット・アウェイ』(2022年)といった作品を通じて、現在もスムーズジャズシーンの最前線で活動を続けています。彼の温かく歌心溢れるギターサウンドは、多くのファンを魅了し続けています。
主要アルバム (ソロ)
『ジャスト・ビトウィーン・アス』 (Just Between Us) (1992年、Mo Jazz)
『アフター・ザ・ストーム』 (After the Storm) (1994年、Mo Jazz)
『ベター・デイズ・アヘッド』 (Better Days ahead) (1996年、Mo Jazz)
『セレブレイション』 (Cerebration) (2000年、Warner Bro.)
『ジャスト・チリン』 (Just Chillin') (2002年、Warner Bro.) - グラミー賞受賞
『ウエスト・コースト・クーリン』 (West Coast Coolin') (2004年、Warner Bro.)
Stay with Me (2007年、Peak)
24/7 (2012年、Concord) ※ジェラルド・アルブライトとの共作
『レッツ・ゲット・アウェイ』 (Let's Get Away) (2022年、Shanachie, AGATE:国内版)
主要アルバム (BWB)
『グルーヴィン』 (Groovin') (2002年、Warner Bros.)
Human Nature (2013年、Heads Up)
BWB (2016年、Artistry Music)
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